۴۶ سال از عبور تاریخی وویجر ۱ از کنار زحل می‌گذرد؛ حالا ناسا تصاویری خیره‌کننده از زحل و حلقه‌هایش منتشر کرد.
فضاپیمای وویجر ۱ ناسا ۴۶ سال پیش، در ۱۲ نوامبر ۱۹۸۰، به نزدیک‌ترین فاصله خود از زحل رسید و تصاویری از این سیاره، حلقه‌های آن و قمرهایش ثبت کرد. اکنون این کاوشگر که نزدیک به پنج دهه در فضا سفر کرده است، در آستانه ثبت رکورد دیگری قرار دارد: وویجر ۱ روز ۱۸ نوامبر ۲۰۲۶ به فاصله یک روز نوری از زمین خواهد رسید؛ نقطه‌ای که نور برای پیمودن فاصله زمین تا آن به ۲۴ ساعت زمان نیاز دارد.
ناسا به مناسبت این رویدادها، مجموعه‌ای از تصاویر تاریخی مأموریت‌های وویجر در نزدیکی زحل را منتشر کرده است. این تصاویر نمایی از زحل و حلقه‌های پیچیده آن، قمرهای یخی این سیاره و ساختارهای جوی آن را نشان می‌دهند؛ تصاویری که در جریان دو ملاقات فضایی وویجر ۱ و وویجر ۲ با زحل ثبت شدند.
تصاویر وویجر ۱ ناسا از زحل
وویجر ۱ در ۵ سپتامبر ۱۹۷۷ به فضا پرتاب شد و پس از عبور از مشتری در مارس ۱۹۷۹، سفر خود به‌سوی زحل را ادامه داد. این فضاپیما از ۲۲ آگوست ۱۹۸۰ مشاهدات خود از زحل را آغاز کرد و در ۱۲ نوامبر همان سال به نزدیک‌ترین فاصله از این سیاره رسید.
تصاویر وویجر ۱ جزئیات تازه‌ای از سیستم‌های حلقه‌های زحل را نشان دادند. حلقه‌هایی که از زمین به شکل نوارهای گسترده دیده می‌شوند، در تصاویر نزدیک این فضاپیما از هزاران حلقه باریک‌تر تشکیل شده بودند.
ملاقات وویجر ۱ با زحل پایان اکتشاف این سیاره توسط فضاپیماهای این مأموریت نبود. وویجر ۲ در ۲۵ آگوست ۱۹۸۱، حدود ۹ ماه پس از وویجر ۱، به زحل رسید و تصاویر و داده‌های دیگری از این سیاره و قمرهایش ثبت کرد.
اکنون، نزدیک به ۴۶ سال پس از ملاقات تاریخی با زحل، وویجر ۱ در آستانه نقطه عطف دیگری قرار دارد. طبق اعلام ناسا، این فضاپیما در چهارشنبه ۱۸ نوامبر ۲۰۲۶، ساعت ۵:۱۶ صبح به وقت شرق آمریکا، به فاصله یک روز نوری از زمین خواهد رسید.
یک روز نوری واحدی برای اندازه‌گیری فاصله است و به مسافتی گفته می‌شود که نور در ۲۴ ساعت طی می‌کند. این فاصله حدود ۲۵٫۹ میلیارد کیلومتر است. با رسیدن وویجر ۱ به این نقطه، ارسال سیگنال از زمین به فضاپیما نیز حدود ۲۴ ساعت زمان خواهد برد.
وویجر ۱ نخستین ساخته دست بشر خواهد بود که به فاصله یک روز نوری از زمین می‌رسد. وویجر ۱ همچنان در مسیر خروج از منظومه شمسی حرکت می‌کند. این فضاپیما که در سال ۱۹۷۷ مأموریت خود را آغاز کرد، اکنون پس از نزدیک به ۵۰ سال سفر، فاصله‌ای را پشت سر گذاشته است که حتی نور برای پیمودن آن به یک روز کامل نیاز دارد.
