مهدی تاج نسخه جدیدی برای تیم ملی تجویز کرده و ظاهرا قلعه‌نویی چاره‌ای به غیر از انجامش ندارد.
وضعیت تیم ملی در فاصله کمی نزدیک به سه ماه تا شروع جام ملت‌های آسیا، چندان خوب نیست. امیر قلعه‌نویی که پس از جام جهانی تصور می‌کرد کار ساده‌تری برای حضور روی نیمکت دارد، به یک‌باره با واقعیت تلخی مواجه شد. تیم او در 2 دیداری تدارکاتی با نمایشی ضعیف، شکست خورد تا انتقادها سر به فلک بگذارد. امیر که پیش از این هم در جامه عمل پوشانیدن به وعده‌هایش ناتوان نشان داده بود، در مصاحبه‌ای خبر از تغییرات احتمالی داد. البته که او از مردم خواست فرصتی دوباره برای بازسازی تیم ملی به او دهند. اگرچه درباره نسبت دادن این گفت‌وگو به امیر قلعه‌نویی شک و شبهاتی وجود دارد؛ ولی به نظر می‌رسد قلعه‌نویی اقتدار همیشگی در تیم ملی را ندارد و حالا مجبور به فرمان‌پذیری است.
تغییرات ناگزیر
امیر بدون آنکه به زمان و امکان تحققش اشاره کرده باشد، خبر داده می‌خواهد بازیکنان جدیدتری را به اردو فرا بخواند. این موردی است که فوتبال ایران قریب به 4 سال انتظارش را می‌کشد؛ اما هر بار قلعه‌نویی و رفقای فنی‌اش می‌گویند زمانی برای جوان‌گرایی ندارند و باید بعدا سراغ این رویه بروند. به همین دلیل است که بازیکنان مسن و اشباع‌شده تیم ملی با تاکتیک‌های نه چندان موفق قلعه‌نویی در تیم ملی، باعث و بانی وضع موجود شده‌اند. حالا که دو شکست بد در فیفادی از راه رسیده و بیش از 95 درصد مخاطبان فوتبال، خواهان برکناری امیر قلعه‌نویی هستند، به نظر می‌رسد او برای حفظ جایگاهش روی صندلی تیم ملی، تن به توصیه‌پذیری و فرمان‌برداری داده. از این رو، انتظار می‌رود برای فیفادی آتی، چندین و چند بازیکن جدید به این تیم اضافه شود. شاید قلعه‌نویی بخواهد این مورد را به نام خودش تمام کند؛ ولی روشن است دیگر بهانه‌هایش ته کشیده و ناگزیر است به سراغ تغییرات در فهرست تیم ملی برود.
نسخه تاج برای قلعه‌نویی
جالب است که هنوز فیفادی از راه نرسیده، مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران، برای امیر قلعه‌نویی نسخه‌پیچی کرده است. او گفته هم در دستیاران امیر قلعه‌نویی و هم در فهرست تیم ملی باید تغییرات ایجاد شود. درباره بند نخست که حساسیت نهادهای نظارتی باعث شده تا قلعه‌نویی به فکر خداحافظی با دستیار مورد علاقه‌اش شود. تاج هم در یک گفت‌وگوی تلویزیونی به صراحت گفته یک مربی خوب خارجی به عنوان دستیار به تیم ملی اضافه می‌شود تا قلعه‌نویی را کمک کند. پس، تا به اینجا اولین تغییری که قلعه‌نویی دیگر مثل سابق توان ایستادگی مقابل آن را نخواهد داشت، روی نیمکت و در بین دستیارانش خواهد بود. جالب آنکه کار به همین جا ختم نمی‌شود؛ مهدی تاج گفته فهرست بازیکنان تیم ملی هم باید 30 تا 40 درصد تغییر کند تا پویایی تیم ملی حفظ شود. این بدان معنی است که دیگر قلعه‌نویی اختیار تام برای دعوت کردن بازیکنان مورد علاقه و یا مورد سلیقه‌اش به تیم ملی را ندارد. پیش از این، او بارها نشان داده بود اعتقادی به جوان‌گرایی ندارد ولی حالا مهدی تاج از زبان قلعه‌نویی می‌گوید سرمربی تیم ملی علاقه‌مند به جوان‌گرایی است؛ یک تحریف آشکار که اجازه نمی‌دهد واقعیت فوتبال ایران عیان، بیان شود.
به هر روی، نتایج بد در بازی‌های تدارکاتی، عدم جوان‌گرایی و از همه بدتر، نمایش بد تاکتیکی در تیم ملی موجب شده تا قدرت قلعه‌نویی که روزی غیرممکن بود توصیه‌پذیر شود، کاسته و حالا تن به خواسته‌های دیگران از جمله مهدی تاج و تعدادی از اعضای هئیت‌رئیسه دهد.