به گفته ولف، فرد واسور برای اینکه اوکون بتواند نخستین مسابقه خود را در فرمول یک تجربه کند، شخصاً یک میلیون دلار از پول خودش پرداخت کرده است.
ورود رانندگان جوان به مسابقات فرمول یک همیشه فقط به استعداد، مهارت و نتایج خوب آن‌ها بستگی ندارد. گاهی اوقات حمایت مالی افراد بانفوذ می‌تواند مسیر حرفه‌ای یک راننده را تغییر دهد. ماجرای ورود استبان اوکون به فرمول یک در سال ۲۰۱۶ نمونه‌ای از همین موضوع است؛ اتفاقی که به‌تازگی توسط توتو ولف، مدیر تیم مرسدس، فاش شده است. به گفته ولف، فرد واسور برای اینکه اوکون بتواند نخستین مسابقه خود را در فرمول یک تجربه کند، شخصاً یک میلیون دلار پرداخت کرده است.
در آن زمان، تیم مانور برای جذب اوکون و فراهم‌کردن شرایط حضور او در مسابقات، به دو میلیون دلار بودجه نیاز داشت. مرسدس آمادگی داشت نیمی از این مبلغ، یعنی یک میلیون دلار را تأمین کند؛ اما هنوز یک میلیون دلار دیگر کم بود. فرد واسور که در آن زمان ارتباط نزدیکی با اوکون داشت، تصمیم گرفت این مبلغ را شخصاً پرداخت کند تا فرصت حضور در فرمول یک از دست نرود.
توتو ولف این موضوع را در نشست خبری روز جمعه فدراسیون جهانی اتومبیل‌رانی (FIA) در گرندپری برزیل مطرح کرد. او در کنار فرد واسور و آلن پرمن درباره دوران حرفه‌ای اوکون و پایان همکاری این راننده فرانسوی با تیم هاس صحبت می‌کرد.
اوکون سرانجام در ماه اوت سال ۲۰۱۶ و در پیست اسپا بلژیک، نخستین مسابقه خود در فرمول یک را تجربه کرد. او برای ۹ مسابقه پایانی آن فصل به تیم مانور پیوست و توانست وارد مهم‌ترین رقابت اتومبیل‌رانی جهان شود.
البته حمایت واسور از اوکون فقط به پرداخت یک میلیون دلار محدود نبود. این دو پیش از ورود راننده فرانسوی به فرمول یک نیز در مسابقات رده‌های پایین‌تر همکاری داشتند. واسور در دوران حضور اوکون در رقابت‌های GP3 و DTM از او حمایت کرد و نقش مهمی در پیشرفت حرفه‌ای این راننده داشت. واسور درباره اوکون از عبارت «رقابت‌جویی خالص» استفاده کرد و او را راننده‌ای با روحیه جنگندگی بالا دانست. او همچنین از پایان همکاری اوکون با تیم هاس ابراز تأسف کرد، اما ترجیح داد درباره اختلافات داخلی این تیم اظهارنظر نکند.
توتو ولف نیز تأکید کرد که آیاو کوماتسو، مدیر تیم هاس، وظیفه دارد منافع تیم خود را در اولویت قرار دهد. از طرف دیگر، اوکون هم دیدگاه و دلایل خودش را درباره اتفاقات اخیر داشته است. اهمیت این ماجرا زمانی بیشتر می‌شود که آینده حرفه‌ای اوکون دوباره مورد توجه قرار گرفته است. با تغییرات اخیر در جایگاه رانندگان و مطرح‌شدن نام رافائل کامارا در ارتباط با صندلی مسابقه‌ای او، پرسش‌هایی درباره ادامه مسیر اوکون در فرمول یک به وجود آمده است.
در مجموع، داستان پرداخت یک میلیون دلار توسط فرد واسور نشان می‌دهد که حتی رانندگان بااستعداد و موفق در مسابقات پایه نیز برای رسیدن به فرمول یک ممکن است به حمایت مالی جدی نیاز داشته باشند. اوکون استعداد لازم را داشت، اما بدون تأمین بودجه موردنیاز تیم مانور، شاید فرصت حضور در بالاترین سطح مسابقات اتومبیل‌رانی جهان را در سال ۲۰۱۶ به دست نمی‌آورد.
نظر شما درباره‌ی نقش پول و حمایت شخصی در ورود رانندگان به Formula 1 چیست؟