ساعتی پس از مصاحبه انتقاد آمیز علیرضا بیرانوند پیرامون میزان دریافتی بازیکنان تراکتور، باشگاه حکم به اخراج سنگربان ملی پوش خود داد و علیه او نیز بیانیه صادر کرد.
اختلافات بیرانوند و حجت کریمی به سه سال قبل برمی‌گردد. به تابستان سال ۱۴۰۲ که کریمی مدیرعامل استقلال بود و بیرانوند در آستانه جدایی از پرسپولیس قرار گرفت!
مذاکره با استقلال، تمدید قرارداد با پرسپولیس!
در تابستان سال ۱۴۰۲ علیرضا بیرانوند ناگهان خبر از فسخ قرارداد خود با پرسپولیس داد و مدعی شد به خاطر عدم دریافت مطالباتش، دیگر در این تیم نمی‌ماند. در مقطع حجت کریمی دوره کوتاه مدیرعاملی خود در استقلال را سپری می‌کرد و بلافاصله پس از این اتفاق، همراه با علی نظری جویباری باب مذاکرات با بیرانوند را گشودند. حتی بر اساس ادعای نظری جویباری، بر روی رقم ۹۵ میلیارد تومان هم توافق شده بود و یکی از طرفداران متمول استقلال می‌خواست بالغ بر ۵۰ درصد از این پول را از جیب خودش بدهد اما در نهایت بیرانوند دوباره به سمت پرسپولیس چرخید و برخی پیشکسوتان استقلال مدعی شدند او با این کار بازارگرمی کرد تا پرسپولیسی‌ها را تحت فشار گذاشته و رقم قراردادش را بالاتر ببرد.
اگر در مورد بیرانوند افشاگری کنم، باید چادر سرش کند
حجت کریمی در همان تابستان سال ۱۴۰۲ صندلی مدیرعاملی باشگاه استقلال را به علی خطیر واگذار کرد اما مشخص بود که از علیرضا بیرانوند دلخور شده چون بعداً طی مصاحبه‌ای جنجالی گفت: در ضیافتی که آقای بیرانوند حضور داشت و بحث استقلال مطرح شد، عزیزان دیگری هم بودند و در واقع ما مهمان سفره یک فرد بسیار محترم بودیم. من به حرمت آن سفره، مفاد مذاکرات را فاش نمی‌کنم اما همین قدر به شما بگویم که اگر مردم بدانند در جریان آن گفتگوها چه گذشت، علیرضا بیرانوند برای خروج از منزل باید چادر سرش کند!
وقتی حجت کریمی امسال مدیرعامل تراکتور شد، اغلب هواداران استقلال یاد ماجراهای تابستان ۱۴۰۲ افتادند و می‌دانستند این دو نفر باهم رابطه خوبی ندارند اما بعید بود که به همین زودی اختلافاتشان عیان شود.