پیشرفت ابزارهای رصد کهکشان‌ها در ربع قرن گذشته، پنج باور بنیادین و پذیرفته‌شده اخترشناسی را به کلی دگرگون کرده است.
فرارو- در آستانه قرن بیست‌ویکم، دانشمندان تصور می‌کردند سازوکار بسیاری از پدیده‌های کیهانی را به درستی درک کرده‌اند؛ اما رصدهای دقیق‌تر در بیست‌وپنج سال اخیر نشان داد جهان هستی بسیار شگفت‌انگیزتر و پیچیده‌تر از مدل‌های کلاسیک انسانی عمل می‌کند.
به گزارش فرارو به نقل از بیگ تینک، هم‌زمان با پیشرفت درک ما از جهان هستی و جمع‌آوری داده‌های جامع‌تر، دقیق‌تر و باکیفیت‌تر از اعماق فضا، گاهی درمی‌یابیم که جهان واقعی در نهایت بزرگ‌ترین و منطقی‌ترین انتظارات علمی ما را به چالش می‌کشد. با وجود اینکه مدل‌های فیزیکی ما از واقعیت‌های کیهانی تا چه اندازه دقیق و چشمگیر شده‌اند و تا چه حد توانسته‌ایم قطعات متنوع پازل کیهان‌شناسی را با موفقیت در کنار هم بچینیم، هر از گاهی داده‌های رصدی تازه‌ای از راه می‌رسند که نه تنها ما را غافلگیر می‌کنند، بلکه ما را وادار می‌سازند تا روایتی را که درباره سازوکار جهان هستی برای خود تعریف کرده‌ایم، از نو بنویسیم.
ما بر پایه قوانین بنیادین گرانش، الکترومغناطیس، فیزیک کوانتوم و فیزیک هسته‌ای، از یک شالوده نظری قدرتمند برخورداریم که زیربنای هر جرم و پدیده‌ای در کیهان را تشکیل می‌دهد. با در دست داشتن مجموعه‌ای از شرایط اولیه برای یک سامانه فیزیکی، می‌توانیم از این قوانین برای پیش‌بینی اتفاقات آینده استفاده کنیم؛ دست‌کم تحت شرایط خاص و با در نظر گرفتن برخی فرضیات ساده‌کننده.
اما هر چند وقت یک بار، کیهان با ارائه مشاهداتی تازه ما را شگفت‌زده می‌کند که نشان می‌دهند روش فعلی ما برای معنا بخشیدن به پدیده‌ها نمی‌تواند کاملاً درست باشد. گاهی حتی فیزیک‌دانان نظری نیز با ارائه توضیحات نوآورانه یا ابداع روش‌های جدید برای آزمودن کیهان، جنبه‌هایی از واقعیت را آشکار می‌سازند که پیش‌تر هرگز تصور نمی‌کردیم شناخت آن‌ها امکان‌پذیر باشد.
در ادامه، پنج مورد از بزرگ‌ترین باورهای علمی را مرور می‌کنیم که طی ربع قرن گذشته دستخوش انقلاب شدند.
۱. ابرنواخترهای نوع Ia حاصل عبور کوتوله‌های سفید از حد جرم چاندراسخار نیستند
ما می‌دانیم که ستارگان هنگام تولد در طیف وسیعی از جرم‌های مختلف متولد می‌شوند و سرنوشت نهایی آن‌ها به طور مستقیم به جرم اولیه‌شان بستگی دارد. ستارگان سنگین‌تر و پرجرم‌تر در پایان عمر خود طی رویدادهای موسوم به «ابرنواخترهای رمبش هسته» منفجر می‌شوند و از بقایای آن‌ها ستارگان نوترونی و سیاه‌چاله‌ها پدید می‌آیند. اما ستارگان کم‌جرم‌تر، از جمله ستارگانی هم‌اندازه خورشید ما، مرگی بسیار آرام‌تر را تجربه می‌کنند؛ آن‌ها لایه‌های بیرونی خود را به صورت یک سحابی سیاره‌نما به فضای اطراف پرتاب می‌کنند، در حالی که هسته مرکزی‌شان منقبض می‌شود تا یک «کوتوله سفید» را شکل دهد.
از نظر نظری، این کوتوله‌های سفید از هسته‌های اتمی و الکترون‌ها تشکیل شده‌اند و این الکترون‌ها بر اساس «اصل طرد پائولی» در مکانیک کوانتومی، فشاری به نام «فشار تبهگنی الکترونی» ایجاد می‌کنند که مانع از فروپاشی و انقباض بیشتر ستاره تحت نیروی گرانش می‌شود. با این حال، اگر جرم کافی به این کوتوله سفید اضافه شود، نیروی گرانش به قدری افزایش می‌یابد که الکترون‌ها را به درون هسته‌های اتمی می‌راند؛ این امر واکنش‌های هسته‌ای مانند «گیراندازی الکترون» را آغاز کرده و مجموعه‌ای مهارنشدنی از واکنش‌های همجوشی را رقم می‌زند که کل کوتوله سفید را نابود می‌کند.
این آستانه جرمی بحرانی به عنوان «حد جرم چاندراسخار» شناخته می‌شود که معادل حدود ۱.۴ برابر جرم خورشید است. از آنجا که کوتوله‌های سفید می‌توانند در سامانه‌های ستاره‌ای دوتایی وجود داشته باشند، تا دهه‌ها تصور می‌شد جذب تدریجی ماده از ستاره همدم توسط کوتوله سفید و عبور آن از این حد بحرانی، مکانیسم اصلی انفجار این ستارگان و خلق «ابرنواخترهای نوع Ia» است.
اما واقعیت این است که مشاهدات رصدی تصویر کاملاً متفاوتی را نشان می‌دهند. بررسی تعداد بسیار زیادی از ابرنواخترهای نوع Ia نشان داده است که جرم تمام کوتوله‌های سفید منفجرشده به طور قابل توجهی کمتر از حد چاندراسخار است و در بازه‌ای حدود ۱.۰ تا ۱.۲ برابر جرم خورشید قرار دارد.
در عوض، مکانیسم پذیرفته‌شده امروز این است که دو کوتوله سفید در یک سامانه دوتایی با یکدیگر برخورد و ادغام می‌شوند. این ادغام سناریویی به نام «انفجار دوگانه» را رقم می‌زند که در آن، ابتدا یک واکنش هسته‌ای در سطح بیرونی کوتوله سفید رخ می‌دهد و موج شوک ناشی از آن، انفجار دوم و اصلی را در اعماق هسته داخلی فعال می‌کند که به نابودی کامل ستاره منجر می‌شود. امروز در سال ۲۰۲۶، اخترشناسان بر این باورند که دست‌کم ۸۰ درصد و احتمالاً تا ۱۰۰ درصد از تمام ابرنواخترهای نوع Ia در کیهان ناشی از سناریوی انفجار دوگانه و ادغام دو کوتوله سفید هستند و سناریوی کلاسیک جذب تدریجی ماده، احتمالاً هرگز در جهان ما رخ نمی‌دهد.
۲. کهکشان‌های بیضوی بلافاصله از ادغام دو کهکشان مارپیچی هم‌اندازه پدید نمی‌آیند
دو نوع بسیار رایج از کهکشان‌های بزرگ و پرجرم در جهان هستی، کهکشان‌های مارپیچی و کهکشان‌های بیضوی هستند. کهکشان‌های مارپیچی عمدتاً در انزوای نسبی و به دور از متراکم‌ترین مناطق خوشه‌های کهکشانی یافت می‌شوند و ویژگی شاخص آن‌ها داشتن قرص‌های سرشار از گاز با فرآیند ستاره‌زایی فعال است. در مقابل، کهکشان‌های بیضوی عموماً بزرگ‌تر و پرجرم‌تر هستند، ساختاری بیضی‌شکل دارند، فاقد گاز و مواد اولیه برای ستاره‌زایی هستند و در اغلب موارد، میلیاردها سال است که هیچ ستاره جدیدی در آن‌ها متولد نشده است.
اگرچه ایده اولیه ادوین هابل مبنی بر تکامل کهکشان‌ها از حالت کروی به مارپیچی دهه‌ها پیش بی‌اعتبار شد، اما تا آغاز قرن بیست‌ویکم این فرمول ساده به عنوان یک استاندارد پذیرفته شده بود: «مارپیچی + مارپیچی = بیضوی». تصور می‌شد که برخورد دو کهکشان مارپیچی هم‌جرم و غنی از گاز، باعث مصرف شدن یا به بیرون رانده شدن تمام گازهای ستاره‌ساز شده و کهکشان نهایی را به یک کهکشان بیضوی تبدیل می‌کند.
اما با آغاز نقشه‌برداری‌های گسترده و عمیق کهکشانی مانند «نقشه‌برداری دیجیتال آسمان اسلوان» (SDSS)، اخترشناسان تعداد عظیمی از کهکشان‌ها را در مراحل پیش از ادغام، حین ادغام و پس از ادغام زیر نظر گرفتند. نتایج این مشاهدات نشان داد که در اکثریت قریب به اتفاق موارد هنگامی که دو کهکشان دارای قرص و غنی از گاز با یکدیگر ادغام می‌شوند، محصول نهایی آن‌ها نیز کهکشانی است که همچنان دارای یک قرص سرشار از گاز و بازوهای مارپیچی تازه است. در واقع، تبدیل شدن دو کهکشان مارپیچی به یک کهکشان بیضوی نیازمند تعداد بسیار زیادی برخورد و ادغام مکرر است تا سرانجام تمام مواد ستاره‌ساز به طور کامل مصرف یا تخلیه شوند.
۳. منظومه شمسی ما الگوی استاندارد سامانه‌های سیاره‌ای در کیهان نیست
ویژگی تعیین‌کننده منظومه شمسی ما، آرایش منظم اجرام گردنده به دور خورشید است: چهار سیاره سنگی درونی، یک کمربند سیارکی، چهار غول گازی و یخی در بخش بیرونی و یک کمربند دوردست کویپر در فراسوی آخرین سیاره. در آغاز قرن بیست‌ویکم، اخترشناسان تصور می‌کردند که این چیدمان یک الگوی استاندارد در کیهان است.
اما با ظهور ماموریت‌های شکارچی سیارات فراخورشیدی مانند تلسکوپ‌های فضایی «کپلر» و «تس» (TESS)، این تصور به کلی در هم شکست. ما اکنون می‌دانیم که رایج‌ترین ستارگان کهکشان، یعنی کوتوله‌های سرخ کم‌جرم، به ندرت دارای سیارات غول‌پیکر هستند. همچنین متوجه شده‌ایم رایج‌ترین جرم سیاره‌ای در کیهان، سیاراتی هستند که از زمین سنگین‌تر اما از نپتون سبک‌ترند؛ اجرامی موسوم به «مینی-نپتون‌ها» یا «ابرزمین‌ها» که در منظومه شمسی خودمان هیچ نمونه‌ای از آن‌ها وجود ندارد.
علاوه بر این، داده‌ها نشان می‌دهند هر نوع سیاره‌ای می‌تواند در هر فاصله‌ای از ستاره مادر خود شکل بگیرد و ستارگان می‌توانند بین صفر تا سه کمربند خرده‌سیاره‌ای داشته باشند، نه صرفاً دو کمربندی که در منظومه ما دیده می‌شود. با کشف بیش از شش هزار سیاره فراخورشیدی تا به امروز، اکنون مطمئن هستیم که پیکربندی منظومه شمسی ما نه یک هنجار کیهانی، بلکه صرفاً نتیجه یک تصادف آماری در تاریخ شکل‌گیری آن بوده است.
۴. پس‌زمینه نوترینوی کیهانی، پیش‌بینی‌شده توسط مهبانگ داغ، دیگر غیرقابل ردیابی نیست
انبساط جهان، رشد ساختارهای بزرگ‌مقیاس کیهانی، تابش ریزموج پس‌زمینه کیهانی (CMB) و فراوانی اولیه عناصر سبک، چهار ستون مشاهده‌ای کلاسیک نظریه «مهبانگ داغ» (بیگ‌بنگ) را تشکیل می‌دهند. با این حال، یک ستون نظری پنجم نیز وجود داشت که از دیرباز پیش‌بینی شده بود، اما تصور می‌شد برای همیشه غیرقابل مشاهده باقی بماند: یک پس‌زمینه به جا مانده از ذرات نوترینو و پادنوترینو که از نخستین ثانیه پس از مهبانگ در فضا سرگردان مانده‌اند. به دلیل برهم‌کنش فوق‌العاده ضعیف نوترینوها با ماده، ردیابی مستقیم آن‌ها تقریباً غیرممکن به نظر می‌رسید.
اما پس از آغاز قرن بیست‌ویکم، اخترفیزیک‌دانان دریافتند به دلیل جدا شدن زودتر نوترینوها از پلاسمای اولیه و تفاوت دمای آن‌ها با تابش ریزموج پس‌زمینه، این ذرات امضای ظریف و متمایزی را در دو مکان بر جای می‌گذارند: یکی در الگوی قله‌ها و دره‌های تابش ریزموج پس‌زمینه کیهانی و دیگری در ویژگی‌های نوسانی خوشه‌بندی کهکشان‌ها در ساختار بزرگ‌مقیاس جهان.
نخستین ردپای این پدیده در سال ۲۰۱۵ در داده‌های تابش ریزموج پس‌زمینه شناسایی شد و در سال ۲۰۱۹ نیز سیگنال مربوط به خوشه‌بندی کهکشان‌ها آن را تایید کرد. این دو روش ردیابی غیرمستقیم ثابت می‌کنند که پس‌زمینه نوترینوی کیهانی واقعاً وجود دارد و دمای آن با خطای رصدی کمتر از ۲ درصد، دقیقاً با پیش‌بینی نظریه مهبانگ داغ مطابقت دارد.
۵. سیاه‌چاله‌ها تنها زمانی شکل نمی‌گیرند که ستارگان در انفجارهای ابرنواختری بمیرند
در بخش عمده‌ای از قرن بیستم، تصور می‌شد انفجارهای ابرنواختری رمبش هسته در پایان عمر ستارگان پرجرم، تقریباً تنها روشی است که کیهان برای ساخت سیاه‌چاله به کار می‌گیرد. اما امروز می‌دانیم که کیهان راه‌های بسیار متنوع‌تری برای خلق این اجرام اسرارآمیز دارد. علاوه بر اینکه در سال ۲۰۱۷ شواهد مستقیمی از طریق امواج گرانشی دریافت شد که ادغام دو ستاره نوترونی می‌تواند یک سیاه‌چاله خلق کند، مشاهدات دیگری نیز شگفتی آفریدند.
در سال ۲۰۰۷، تلسکوپ فضایی هابل یک ستاره بسیار پرجرم با جرم حدود ۲۵ برابر خورشید را رصد کرد، اما در سال ۲۰۱۵ متوجه شد این ستاره بدون هیچ انفجار ابرنواختری یا بقایای درخشانی به کلی ناپدید شده است؛ پدیده‌ای که نشان می‌دهد ستاره مستقیماً در درون خود فروپاشیده و به سیاه‌چاله تبدیل شده است. در سال‌های اخیر نیز تلسکوپ فضایی جیمز وب (JWST) سیاه‌چاله‌های ابرپرجرم و غول‌پیکری را در جهان اولیه کشف کرده است که جرمشان با مجموع جرم تمام ستارگان کهکشان میزبان برابری می‌کند و تنها از طریق «رمبش مستقیم» ابرهای عظیم گازی قابل توضیح هستند.
در نهایت، این پنج دگرگونی بزرگ به ما یادآوری می‌کنند حتی پذیرفته‌شده‌ترین حقایق علمی نیز ممکن است تنها تقریب ساده‌ای از یک واقعیت عمیق‌تر باشند و بزرگ‌ترین انقلاب‌های علمی زمانی رخ می‌دهند که با ابزارهای پیشرفته‌تر، به کیهان فرصت دهیم تا ما را غافلگیر کند.