جابه‌جایی‌های اخیر تجهیزات شناسایی و تغییر در ساختار فرماندهی نیروهای پنجم ایالات متحده در منطقه، پرسش‌های بسیاری را درباره ماهیت نقشه‌های جدید این کشور برای ایران ایجاد کرده است؛ نقشه‌هایی که به دلیل ابهام در اهداف، تحلیل‌گران را میان دو گزینه «جنگ نرم گسترده» و «حملات جراحی» مردد کرده است.
برخی منابع نظامی مدعی‌اند که واشینگتن از مدل‌های جدیدی از عملیات‌های «تاریک» استفاده می‌کند که هدف آن نه اشغال نظامی، بلکه فلج کردن زیرساخت‌های حیاتی از طریق ترکیبی از حملات سایبری پیشرفته و عملیات‌های ویژه است. ابهام‌آمیزترین بخش این نقشه‌ها، عدم تمرکز بر نقاط سنتی درگیری است که نشان می‌دهد آمریکا احتمالاً به دنبال ایجاد شوک‌های ناگهانی و نامرئی است تا بدون ورود به یک جنگ تمام‌عیار، اهداف سیاسی خود را پیش ببرد.