فلیتوود تاون نه ستاره‌های چندده‌میلیون‌پوندی دارد، نه نامی بزرگ در فوتبال انگلیس است و نه حتی در دسته چهارم شرایط درخشانی دارد؛ اما همین تیم کوچک، قهرمان لیگ برتر را از جام اتحادیه کنار زد تا یکی از عجیب‌ترین داستان‌های فصل فوتبال انگلیس را رقم بزند.
در فوتبالی که پول‌های نجومی و قرارداد‌های سنگین حرف اول را می‌زنند، گاهی تیمی از راه می‌رسد که تمام معادلات را به هم می‌ریزد. فلیتوود تاون، تیمی که در رتبه هجدهم لیگ ۲ انگلیس قرار دارد، با حذف آرسنال در ضربات پنالتی به جمع ۸ تیم برتر جام اتحادیه رسید؛ شبی تاریخی برای باشگاهی که فاصله‌اش با توپچی‌ها در هرم فوتبال انگلیس به ۸۴ پله می‌رسد.
اما قصه فلیتوود فقط به این شگفتی ختم نمی‌شود. این باشگاه در منطقه‌ای ساحلی فعالیت می‌کند و نزدیکی محل تمرین به مراکز پرورش و فرآوری ماهی، طبق روایت‌های مطرح‌شده درباره شرایط باشگاه، دردسر‌هایی از جمله بوی ناخوشایند ایجاد کرده است؛ شرایطی که با دنیای مجهز و پرزرق‌وبرق باشگاه‌های بزرگ فاصله زیادی دارد.
روی نیمکت هم خبری از یک مربی پرافتخار و مشهور نیست. مت لاولر، سرمربی فلیتوود، یک سال پیش هنوز سرمربی فوتبال حرفه‌ای نبود و کار مربیگری را از بنیاد منچستریونایتد آغاز کرده بود. حالا او تیمش را به یکی از بزرگ‌ترین پیروزی‌های تاریخ باشگاه رسانده است.
در زمین نیز قهرمانان این داستان چهره‌هایی متفاوت بودند. جی لینچ، دروازه‌بان فلیتوود که سابقه کار در انبار را داشت، ضربه برونو گیمارش، ستاره برزیلی آرسنال، را مهار کرد. سپس کانر هاگی ضربه سرنوشت‌ساز را به گل تبدیل کرد تا جشن تاریخی هواداران آغاز شود.
ارزش فلیتوود؛ کمتر از قعرنشین فوتبال ایران!
برای درک بهتر ابعاد این شگفتی، کافی است به ارزش بازیکنان ۲ تیم نگاه کنیم. طبق اطلاعات ترانسفرمارکت، ارزش کل ترکیب فلیتوود حدود ۲.۸ میلیون یورو است؛ رقمی که حتی از ارزش بسیاری از تیم‌های درجه ۳ و ۴ اروپایی کمتر است. ارزش بازیکنان این تیم انگلیسی در مقایسه با غول‌های لیگ برتر، تقریباً ناچیز به نظر می‌رسد؛ با این حال، همین تیم توانست آرسنال را از جام اتحادیه کنار بزند.
جالب‌تر اینکه ارزش ترکیب فلیتوود حتی از ارزش تیم‌هایی در فوتبال ایران نیز کمتر است. برای نمونه، ارزش بازیکنان مس شهربابک، تیم حاضر در فوتبال ایران، طبق اطلاعات ترانسفرمارکت حدود ۴.۴ میلیون یورو برآورد شده است؛ یعنی بالاتر از تیمی که حالا قهرمان لیگ برتر انگلیس را حذف کرده است.
این اعداد به‌خوبی نشان می‌دهند که چرا پیروزی فلیتوود فراتر از یک نتیجه غیرمنتظره است. در فوتبال، ارزش بازار بازیکنان می‌تواند فاصله مالی دو تیم را نشان دهد، اما تضمینی برای پیروزی نیست؛ فلیتوود با وجود ترکیبی کم‌ارزش‌تر، توانست در شبی تاریخی نام خود را بر سر زبان‌ها بیندازد.
جالب اینکه لاولر پس از مسابقه فاش کرد تیمش حتی پنالتی‌ها را تمرین نکرده بود! فلیتوود با این حال در لحظه سرنوشت‌ساز کم نیاورد و تیمی را کنار زد که از نظر بودجه، کیفیت بازیکنان و امکانات، قابل مقایسه با آن نبود.
شاید فلیتوود هنوز با مشکلات مالی و امکاناتی دست‌وپنجه نرم کند، اما حالا چیزی دارد که خریدنی نیست: شبی که یک شهر کوچک را به مرکز فوتبال انگلیس تبدیل کرد و یادآور شد که در فوتبال، همیشه پولدارتر‌ها برنده نمی‌شوند.