العین و شباب‌الاهلی برخلاف یک نظریه بزرگ قدم برداشته‌اند؛ عقیده‌ای که می‌گوید لیگ امارات سطح بالایی بین لیگ‌های آسیایی ندارد.
به گزارش "ورزش سه" سه هفته از رقابت‌های لیگ نخبگان آسیا در منطقه غرب گذشته و دو تیم اماراتی توانسته‌اند شروعی فراتر از انتظار داشته باشند. العین و شباب‌الاهلی با کسب سه پیروزی متوالی و جمع‌آوری ۹ امتیاز، دو رتبه نخست جدول را در اختیار دارند. اتفاقی که در کنار نتایج نه‌چندان مطلوب برخی مدعیان سنتی، توجه‌ها را به عملکرد فوتبال باشگاهی امارات جلب کرده است.
العین در سه مسابقه ۱۰ گل به ثمر رسانده و تنها دو بار دروازه‌اش باز شده است. تفاضل گل مثبت ۸، این تیم را بالاتر از شباب‌الاهلی قرار می‌دهد. تیمی که با پنج گل زده، تنها یک گل دریافت کرده و تفاضل گل مثبت ۴ دارد. به بیان دیگر، العین در شروع رقابت‌ها برتری خود را بیشتر با قدرت هجومی به نمایش گذاشته و شباب‌الاهلی با تکیه به استحکام دفاعی، نتایج مشابهی کسب کرده است.
العین در هفته نخست بازی با نتیجه‌ای درخشان، النصر عربستان را با چهار گل شکست داد و سپس برابر نیروی هوایی عراق نیز به پیروزی ۴ بر یک رسید. این تیم در سومین مسابقه خود هم تراکتور ایران را با نتیجه ۲ بر یک مغلوب کرد تا با ۱۰ گل زده، یکی از بهترین شروع‌های هجومی منطقه غرب را به ثبت برساند. شباب‌الاهلی هم با وجود تعداد گل کمتر، در مسیر رسیدن به صدر عملکرد قابل توجهی داشته است. پیروزی ۲ بر یک مقابل الاتحاد عربستان در جده، نشان داد که این تیم در بازی‌های خارج از خانه نیز توانایی کسب نتیجه دارد. نماینده امارات سپس استقلال را با نتیجه ۲ بر صفر شکست داد تا با سه برد پیاپی، در کنار العین به ۹ امتیاز برسد.
صدرنشینی دو نماینده امارات زمانی جالب‌تر می‌شود که جایگاه آن‌ها در مقایسه با برخی مدعیان شناخته‌شده بررسی شود. الاهلی عربستان با هفت امتیاز در رتبه سوم قرار دارد و الهلال و استقلال نیز با شش امتیاز در تعقیب صدرنشینان هستند. النصر عربستان هم پس از دو مسابقه، سه امتیاز به دست آورده است. این نتایج نشان می‌دهد که نام‌های بزرگ و سابقه‌دار فوتبال آسیا در حال حاضر نتوانسته‌اند هم‌پای دو تیم اماراتی امتیاز جمع کنند.
در سال‌های اخیر، بخشی از بحث‌های مربوط به فوتبال باشگاهی آسیا بر این محور شکل گرفته که لیگ‌های عربستان، ژاپن و کره جنوبی در سطحی بالاتر از فوتبال باشگاهی امارات قرار دارند. سرمایه‌گذاری‌های گسترده برخی باشگاه‌های عربستانی و حضور بازیکنان سرشناس بین‌المللی نیز به پررنگ‌تر شدن این تصور کمک کرده است.
با این حال، شروع فصل جاری لیگ نخبگان نشان می‌دهد که ارزیابی قدرت تیم‌ها صرفاً بر اساس اعتبار لیگ داخلی یا شهرت بازیکنان آن‌ها نمی‌تواند تصویر کاملی ارائه دهد. العین و شباب‌الاهلی با نتایج خود ثابت کرده‌اند که دست‌کم در آغاز این رقابت‌ها، توان رقابت با مدعیان منطقه غرب را دارند.
سه پیروزی در سه مسابقه، آن هم در رقابتی که قدرت‌های مطرحی از عربستان، ایران و قطر حضور دارند، دستاوردی قابل توجه برای دو نماینده امارات است. به خصوص برای تیمی مثل شباب‌الاهلی که از چهار بازیکن سرشناس ایرانی در ترکیب خود بهره می‌برد و به واسطه درخش آن‌هاست که در 9 امتیاز دارد. سردار آزمون در هفته دوم مقابل الاتحاد با درخشش سردار آزمون و پاس گل رضا غندی‌پور به پیروزی مهمی در جده رسید و شب گذشته هم گره این تیم برابر استقلال با پاس فوق‌العاده آزمون باز شد تا 3 پیروزی پیاپی آن با نقش مستقیم ایرانی‌ها باشد.
البته ادامه رقابت‌ها مشخص خواهد کرد که آیا العین می‌تواند قدرت هجومی خود را حفظ کند و شباب‌الاهلی نیز به همین اندازه منسجم باقی بماند یا خیر. آنچه تا اینجا روشن است، اینکه دو تیم اماراتی شروعی قدرتمند داشته‌اند و دست‌کم در مقطع فعلی، برای مدعیان سنتی منطقه غرب رقیبانی جدی به شمار می‌روند. صدرنشینی العین و شباب‌الاهلی شاید هنوز برای تغییر قطعی تصویر فوتبال امارات در آسیا زود باشد، اما برای به چالش کشیدن پیش‌داوری‌ها و جلب توجه دوباره به کیفیت لیگ امارات، شروعی معنادار است.