انتخابات میان‌دوره‌ای کنگره آمریکا به پایان رسید. اگر به‌طور اتفاقی چند آگهی انتخاباتی را دیده باشید، احتمالاً متوجه شده‌اید که هر دو حزب با تمام توان درباره قیمت‌ها، اجاره‌بها، بنزین و مواد غذایی صحبت می‌کردند. آن‌ها طوری رفتار می‌کردند که گویی بیش از خود مردم از دشواری پرداخت قبض‌ها و تأمین هزینه‌های زندگی اطلاع دارند.
اما روی دیگر ماجرا نیز آشکار شد. بر اساس داده‌های مؤسسه رصد تبلیغات «اَدایمپکت» (AdImpact)، هزینه تبلیغات سیاسی در این دوره از انتخابات میان‌دوره‌ای در نهایت به حدود ۱۱.۶ میلیارد دلار رسید؛ رقمی که حتی از ۱۱.۲ میلیارد دلار هزینه تبلیغات انتخابات ریاست‌جمهوری ۲۰۲۴ نیز بیشتر بود و این دوره را به گران‌ترین انتخابات تاریخ آمریکا از نظر هزینه تبلیغاتی تبدیل کرد. نکته طنزآمیز ماجرا، منطق پوچ پشت این رقم است: ۱۱.۶ میلیارد دلار هزینه شد تا فقط به مردم بگویند می‌دانیم گرانی وجود دارد.
نظرسنجی شبکه ان‌بی‌سی نیز ابعاد این نگرانی را نشان می‌دهد: ۸۸ درصد رأی‌دهندگان نگران قیمت مواد غذایی و خواربار، ۸۷ درصد نگران قیمت بنزین و گازوئیل و ۸۶ درصد نگران هزینه آب، برق و گاز بودند. به بیان دیگر، مهم‌ترین مسئله‌ای که در این انتخابات ذهن رأی‌دهندگان را به خود مشغول کرده بود، این بود که دیگر از پس هزینه‌های زندگی برنمی‌آیند.
با این حال، دو حزب در مجموع ۱۱.۶ میلیارد دلار هزینه کردند تا به رأی‌دهندگان بگویند: می‌دانیم که دیگر از پس هزینه‌های زندگی برنمی‌آیید.
اظهارنظر یکی از کاربران آمریکایی احتمالاً دقیق‌ترین طعنه به این دوره از انتخابات بود: هر خانواده باید حساب‌وکتاب کند تا از پس هزینه‌های روزمره بربیاید، در حالی که هزینه تبلیغات سیاسی این دوره انتخابات به ۱۱.۶ میلیارد دلار رسیده است. کاربر دیگری نیز نوشت: این‌همه پول صرف تبلیغات انتخاباتی می‌شود تا به مردم بگویند نامزد حزب رقیب دموکراسی را نابود می‌کند؛ در همین حال، جاده‌های میشیگان همچنان به سطح ماه شباهت دارند.
رقم ۱۱.۶ میلیارد دلار معادل نزدیک به ۱۰۰ دلار برای هر خانوار آمریکایی است. اما این پول صرف خرید مواد غذایی نشد، بلکه هزینه تماشای آگهی‌هایی شد که می‌گفتند از نگرانی مردم درباره هزینه خرید خواربار آگاه هستند. یکی از رسانه‌های آمریکایی پس از انتخابات نوشت: تصور کنید این پول می‌توانست زندگی چند آمریکایی را بهتر کند. پاسخ احتمالاً این است: زندگی افراد زیادی. اما منطق انتخابات هیچ‌گاه بهتر کردن زندگی مردم نیست، بلکه پیروزی در انتخابات است. بهتر کردن زندگی مردم صرفاً شعاری است که برای رسیدن به پیروزی انتخاباتی مطرح می‌شود.
اینجا یک پرسش ساده و اساسی مطرح می‌شود: اگر یک انتخابات برای برقراری ارتباط با مردم حتی درباره موضوعی مانند هزینه‌های زندگی به چنین هزینه بی‌سابقه‌ای نیاز داشته باشد، آیا این نوع ارتباط واقعاً به حل مسئله کمک می‌کند؟
۱۱.۶ میلیارد دلار چه چیزی خرید؟ یک نتیجه روشن: در آمریکا، اهمیت دادن به هزینه‌های زندگی مردم به برنامه‌ای تبدیل شده که اجرای آن به پول کلان نیاز دارد؛ اما در مقابل، هیچ آگهی انتخاباتی مسئولیت خودِ افزایش هزینه‌های زندگی را برعهده نمی‌گیرد.