با به دام افتادن یک سنگ فضایی تازه موسوم به QQ8 در گرانش زمین، طی هفته‌های آینده دو ماه به دور سیاره ما می‌چرخند.
سیاره زمین به تازگی یک قمر کوچک جدید را به خود جذب کرده که تا روزهای کریسمس مدار چرخشی خود را ادامه می‌دهد و زمین به طور موقت دو ماه خواهد داشت. این سنگ فضایی اکنون تحت تأثیر گرانش سیاره‌ی ما قرار گرفته و تا مدتی در مدار زمین باقی خواهد ماند.
سنگ فضایی تازه که با شناسه‌ی 2026 QQ8 نام‌گذاری شده، پس از ورود به مدار زمین در آوریل 2026، نخستین بار در ماه آگوست (مرداد) مشاهده شد. در نهایت اعلام کشف آن 29 اکتبر توسط «مرکز سیارات کوچک» وابسته به اتحادیه بین‌المللی اخترشناسی صورت گرفت.
حضور QQ8 کاملا موقتی است. این قمر کوچک تا پایان ماه دسامبر (اوایل دی) تحت تأثیر گرانش زمین باقی می‌ماند و سپس در ابتدای سال 2027 از مدار زمین خارج خواهد شد.
دانشمندان با بازسازی مسیر مداری QQ8 دریافتند که یک دور چرخش کامل آن به دور خورشید، 359 روز (حدود 0.98 سال زمینی) طول می‌کشد. QQ8 تقریبا هر ده سال یک بار به زمین نزدیک می‌شود، اما این بار به اندازه‌ای نزدیک شد که زمین توانست آن را با نیروی گرانش خود به دام بیندازد.
به گفته‌ی «مرکز سیارات کوچک» (Minor Planet Center) نزدیک‌ترین فاصله‌ی QQ8 به زمین در طول این دوره، حدود 568 هزار کیلومتر (353 هزار مایل) خواهد بود. این فاصله حدود 177 هزار کیلومتر، بیشتر از میانگین فاصله‌ی زمین تا ماه است. حتی اگر QQ8 آن‌قدر نزدیک می‌شد که با زمین برخورد کند، به دلیل قطر ناچیزش که حدود 2 متر است، احتمالا پیش از رسیدن به سطح زمین، به کلی در جو سیاره‌ی ما نابود می‌شد.
یک آذرگوی در جو زمین می‌سوزد. اگر QQ8 وارد جو زمین شود، این شکلی خواهد بود.
Credit: Xiong Yi, Getty Images
این نخستین باری نیست که زمین یک «ماه کوچک» یا به عبارت دقیق‌تر، یک «قمر موقت» را به دام می‌اندازد. در سال‌های گذشته هم اجرام مشابهی مانند 2020SO را شاهد بودیم. پژوهش‌های انجام شده نشان می‌دهند که ممکن است در هر زمان، تا شش ماه کوچک در مدار زمین در حال چرخش باشند. حتی بسیاری از این اجرام، قطعات جدا شده از قمر دائمی ما، یعنی همان کُره ماه هستند.
با اینکه قمر QQ8 بسیار کوچک است، اما ابعاد آن از میانگین اندازه‌ی قمرهای کوچک دیگر، بزرگ‌تر است. بر اساس مدل‌سازی‌هایی که اوایل امسال انجام شد، پژوهشگران دریافتند که میانگین اندازه‌ی یک قمر موقت، 75 سانتی‌متر است. چنین جرمی به طور میانگین حدود 9 ماه در مدار زمین باقی می‌ماند.
طبق این مدل‌سازی‌ها، اگر جرم QQ8 در آوریل 2026 به دام افتاده باشد، باید در ژانویه‌ی 2027 از مدار زمین خارج شود. این در حالی است که به گفته‌ی دانشمندان اگر یک سنگ فضایی به دام افتاده در گرانش زمین، حدود 3 متر قطر داشته باشد، می‌تواند به مدت 10 تا 20 سال نقش ماه دوم زمین را داشته باشد!