وقتی زنی سالخورده در نیویورک از خواهرزاده‌اش دعوت کرد تا برای مرتب کردن وسایل و رسیدگی به امور شخصی به آپارتمانش بیاید، به‌طور اتفاقی به او گفت که یکی از آثار گمشده یک هنرمند برجسته قرن بیستم را سال‌ها نزد خود نگه داشته است. این زن ۶۵ ساله هنگام بررسی وسایل آپارتمان عمه سالمندش در
وقتی زنی سالخورده در نیویورک از خواهرزاده‌اش دعوت کرد تا برای مرتب کردن وسایل و رسیدگی به امور شخصی به آپارتمانش بیاید، به‌طور اتفاقی به او گفت که یکی از آثار گمشده یک هنرمند برجسته قرن بیستم را سال‌ها نزد خود نگه داشته است.
این زن ۶۵ ساله هنگام بررسی وسایل آپارتمان عمه سالمندش در محله ایست ویلج نیویورک، با کشفی غیرمنتظره روبه‌رو شد. تابلویی از جورجیا اوکیف داخل جعبه اصلی خود و پشت ردیفی از ده‌ها کت خز در کمد عمه‌اش قرار داشت؛ اثری که چندین دهه بدون جابه‌جایی در همان محل باقی مانده بود.
این نقاشی متعلق به سال ۱۹۳۰ و با عنوان نزدیک آبیکیو، نیومکزیکو ۱ شناخته می‌شود. کارشناسان معتقدند این اثر نخستین تابلوی مجموعه سه‌گانه‌ای درباره قله لوبو در ایالت نیومکزیکو بوده است. این نقاشی پس از بیش از ۴۰ سال نگهداری در کمد دوباره کشف شد و قرار است ۱۷ نوامبر در حراجی کریستیز به فروش برسد. انتظار می‌رود قیمت آن بین ۳ تا ۵ میلیون دلار باشد.
کشف تابلوی گمشده جورجیا اوکیف در کمد یک زن نیویورکی
این زن که تنها با نام میانی خود، بتی، معرفی شده، هنگام پیدا کردن نقاشی به‌شدت شگفت‌زده شد.
بتی در گفت‌وگو با نیویورک پست گفت:
با خودم فکر کردم، عجب اتفاق عجیبی! حتی به این فکر افتادم که آیا راهی وجود دارد تا بتوانم این اثر را برای خودم نگه دارم یا نه. اما وقتی ارزش واقعی تابلو را بررسی کردیم، متوجه شدم قیمت آن از ارزش خانه‌ام هم بیشتر است.
بتی توضیح داد که عمه‌اش که اکنون درگذشته، کارمند برجسته‌ای در خدمات دیپلماتیک خارجی بود و زنی جهان‌دیده به شمار می‌رفت. به گفته او، والدین عمه‌اش این نقاشی را در سال ۱۹۶۳ و به مناسبت فارغ‌التحصیلی از دانشگاه به او هدیه داده بودند.
عمه بتی پس از مدتی تابلو را دوباره داخل جعبه اصلی‌اش قرار داد و برای چندین دهه در کمد لباس‌های خود پنهان کرد. این نقاشی ابتدا از گالری داون‌تاون در خیابان پنجاه‌ویکم خریداری شده بود؛ مکانی که نماینده آثار جورجیا اوکیف در نیویورک به شمار می‌رفت. قیمت اولیه اثر ۳۸۰۰ دلار بود که با احتساب ارزش امروزی، تقریباً معادل ۴۲ هزار دلار محسوب می‌شود.
بتی گفت عمه‌اش برای سال‌ها این تابلو را روی دیوار آپارتمانش نصب کرده بود، اما پس از آنکه متوجه شد یکی از مهمانان با دقت زیادی آن را بررسی می‌کند، نسبت به جلب توجه دیگران حساس شد. سرانجام در مقطعی از دهه ۱۹۸۰، عمه‌اش نقاشی ۱۰ در ۲۴ اینچی را داخل جعبه اصلی قرار داد و پشت ردیفی از کت‌های خز در کمد پنهان کرد.
فکر می‌کنم عمه‌ام کاملاً از ارزش این اثر آگاه بود. او دوست نداشت توجه دیگران را به خودش جلب کند.
بتی افزود که عمه‌اش تا سال ۲۰۲۲ حتی وجود این نقاشی را به سایر اعضای خانواده اطلاع نداده بود. او در آن سال به‌طور گذرا به داشتن یک تابلوی جورجیا اوکیف در کمد راهرو اشاره کرد.
پیش از کشف دوباره این اثر، تنها مدرک شناخته‌شده از وجود آن، عکسی متعلق به سال ۱۹۳۱ بود که آلفرد استیگلیتز، همسر جورجیا اوکیف، از آن گرفته بود.
با وجود این، بتی تا هفته‌های اخیر موفق به دیدن نقاشی نشده بود. زمانی که عمه ۹۸ ساله‌اش برای ورود به مرکز مراقبت‌های تسکینی آماده می‌شد، این اثر سرانجام از داخل کمد بیرون آورده شد.
تایلی ابوت، مدیر بین‌المللی بخش هنر آمریکا در حراجی کریستیز، در بیانیه‌ای گفت:
کشف دوباره اثری بنیادین که بازتاب‌دهنده ارتباط عمیق و شخصی این هنرمند بزرگ قرن بیستم با طبیعت و چشم‌اندازهای طبیعی است، یکی از مهم‌ترین پایه‌های فعالیت هنری او به شمار می‌رود. این نقاشی با ظرافتی فوق‌العاده اجرا شده و وضعیت نگهداری بسیار خوبی دارد. چنین کشفی واقعاً هیجان‌انگیز است و شاید تنها یک بار در طول زندگی اتفاق بیفتد.
این تابلو منظره‌ای گرم و آرام از تپه‌های مواج را به تصویر می‌کشد. حراجی کریستیز آن را نمونه‌ای اولیه از نقاشی‌های انتزاعی اوکیف درباره مناظر طبیعی نیومکزیکو می‌داند؛ سبکی که این هنرمند در ادامه فعالیت حرفه‌ای خود بارها به سراغ آن رفت.
جورجیا اوکیف ۴۰ سال پایانی زندگی‌اش را در نیومکزیکو گذراند. موزه جورجیا اوکیف در شهر سانتافه نیز مجموعه بزرگی از آثار او درباره مناطق جنوب‌غربی آمریکا را در اختیار دارد.
نقاشی‌های اوکیف از مناظر جنوب‌غربی آمریکا، از جمله اثر سال ۱۹۳۵ او با عنوان سر قوچ، گل ختمی سفید و تپه‌ها، همچنان در میان شناخته‌شده‌ترین آثار این هنرمند قرار دارند.
تایلی ابوت در گفت‌وگو با شبکه سی‌بی‌اس نیوز درباره اهمیت این اثر گفت:
اوکیف در سال ۱۹۲۹ به نیومکزیکو رفت و این نقاشی در سال ۱۹۳۰ خلق شده است. بنابراین، این اثر به نخستین مراحل شکل‌گیری الهام هنری او در آن دوره تعلق دارد. او در نوشته‌ها و آثارش بارها درباره تأثیر عمیق این منطقه بر خودش صحبت کرده است. به نظرم این تأثیر را می‌توان به‌خوبی در همین نقاشی مشاهده کرد.
حراجی کریستیز معتقد است این تابلو نخستین اثر از مجموعه سه‌گانه‌ای درباره قله لوبو در نیومکزیکو بوده است. نقاشی دوم این مجموعه در موزه هنر متروپولیتن نیویورک نگهداری می‌شود و اثر سوم نیز در اختیار یک مجموعه‌دار خصوصی قرار دارد.
تنها سند تصویری پیشین از نقاشی نزدیک آبیکیو، نیومکزیکو ۱ همان عکس سال ۱۹۳۱ بود که آلفرد استیگلیتز، همسر جورجیا اوکیف، از آن ثبت کرده بود. کارشناسان کریستیز با استفاده از این تصویر و بررسی امضای مشخص اوکیف توانستند اصالت و هویت نقاشی را شناسایی کنند.