شکست برابر شباب‌الاهلی، هم ناکامی اخیر استقلال مقابل نمایندگان امارات را ادامه داد و هم ضعف‌های دفاعی این تیم را دوباره به صدر بحث‌ها آورد.
استقلال در آغاز فصل جاری با ۲ پیروزی متوالی در لیگ نخبگان آسیا، شرایط امیدوارکننده‌ای برای خود ایجاد کرد، اما شکست ۲ بر صفر مقابل شباب‌الاهلی در هفته سوم روند آبی‌پوشان را متوقف کرد. این ناکامی در حالی رقم خورد که سابقه تقابل‌های اخیر استقلال با تیم‌های اماراتی نیز چندان امیدوارکننده نیست؛ آماری که در کنار افت محسوس استحکام دفاعی تیم سهراب بختیاری‌زاده، ابعاد دیگری از مشکلات آبی‌ها را آشکار می‌کند.
نگاهی به تقابل‌های اخیر استقلال با نمایندگان امارات نشان می‌دهد این تیم در سال‌های گذشته بارها در برابر رقبای این کشور با مشکلات جدی مواجه شده است. شکست سنگین ۶ بر یک مقابل العین در مرحله یک‌هشتم نهایی لیگ قهرمانان آسیا در سال ۲۰۱۸، یکی از تلخ‌ترین شب‌های تاریخ آسیایی آبی‌پوشان بود؛ مسابقه‌ای که استقلال پس از شکست یک بر صفر در تهران، در دیدار برگشت فروپاشید و از دور رقابت‌ها کنار رفت.
سال‌ها بعد، الوصل امارات نیز شکست سنگین‌تری را به استقلال تحمیل کرد. آبی‌ها در فصل گذشته لیگ قهرمانان آسیا با نتیجه ۷ بر یک مغلوب این تیم شدند؛ نتیجه‌ای که به‌عنوان سنگین‌ترین شکست تاریخ باشگاه استقلال ثبت شد. تساوی در دیدار برگشت مقابل الوصل نیز نتوانست آن ناکامی را جبران کند و حالا شکست برابر شباب‌الاهلی، بار دیگر پرونده دشواری‌های استقلال مقابل تیم‌های اماراتی را باز کرده است.
استقلال در هشت تقابل اخیر خود با نمایندگان امارات تنها یک پیروزی به دست آورده است. از سوی دیگر، شباب‌الاهلی نیز در ۹ رویارویی با تیم‌های ایرانی، شش برد و سه تساوی ثبت کرده و هنوز برابر نمایندگان ایران شکست نخورده است. این آمار، دشواری مأموریت استقلال مقابل این حریف را بیشتر نمایان می‌کند.
مشکل استقلال تنها به سابقه نامطلوب برابر تیم‌های اماراتی محدود نمی‌شود. خط دفاعی آبی‌ها که در هفته‌های ابتدایی فصل عملکرد باثباتی داشت، در مسابقات اخیر نشانه‌هایی از افت را بروز داده است. استقلال در هشت بازی نخست خود هفت بار دروازه‌اش را بسته نگه داشت و تنها یک گل دریافت کرد، اما در پنج مسابقه بعدی، این روند دیگر تکرار نشد. آبی‌پوشان در این فصل طی ۱۳ مسابقه رسمی، شش گل دریافت کرده‌اند و هشت بار موفق به ثبت کلین‌شیت شده‌اند؛ آماری که در نگاه نخست قابل قبول به نظر می‌رسد، اما روند بازی‌های اخیر تصویر متفاوتی ارائه می‌کند. استقلال در چهار مسابقه از پنج دیدار اخیر خود مقابل الغرافه، تراکتور، چادرملو و شباب‌الاهلی گل خورده و تنها برابر گل‌گهر دروازه‌اش را بسته نگه داشته است.
نکته قابل توجه اینکه استقلال در فصل جاری هنوز در نیمه نخست گلی دریافت نکرده و تمام گل‌های خورده‌اش در نیمه دوم به ثمر رسیده‌اند. این موضوع می‌تواند ضرورت بررسی تمرکز بازیکنان، مدیریت جریان مسابقه و تغییرات تاکتیکی پس از استراحت بین دو نیمه را برجسته کند. شکست مقابل شباب‌الاهلی به‌تنهایی به معنای فروپاشی استقلال نیست، اما تکرار مشکلات دفاعی و ناکامی مقابل رقبای اماراتی را نمی‌توان نادیده گرفت. بختیاری‌زاده اکنون باید پیش از آنکه این روند بر نتایج بعدی تیمش تأثیر بیشتری بگذارد، برای بازگرداندن انسجام دفاعی و افزایش قدرت رقابت استقلال در آسیا راه‌حل پیدا کند.