اداره مهاجرت و گمرک آمریکا کودکان و خانواده‌های مهاجر را در اقامتگاه‌های پنهانی و زیر نظر پیمانکاران امنیتی بازداشت می‌کند تا امکان دسترسی حقوقی و نظارت نهاد‌های حقوق بشری را سلب کند.
گزارش‌های تحقیقی جدید پایگاه مارشال پراجکت افشا کرده است که اداره مهاجرت و گمرک آمریکا (ICE) در راستای اجرای سیاست‌های سخت‌گیرانه مهاجرتی، اقدام به بازداشت و نگهداری کودکان و خانواده‌های مهاجر در اقامتگاه‌های سراسر این کشور کرده است. این بازداشتگاه‌های موقت و پنهانی که توسط پیمانکاران امنیتی بخش خصوصی اداره می‌شوند، امکان هرگونه ردگیری، نظارت مستقل و دسترسی حقوقی را از وکلا و نهاد‌های فعال در زمینه حقوق بشر سلب کرده‌اند.
براساس داده‌ها و مصاحبه‌های میدانی منتشرشده در این گزارش، افسران مهاجرتی خانواده‌های بازداشت‌شده، از جمله کودکان خردسال و نوزادان را در اتاق‌های اقامتگاه تحت نظارت دقیق و شبانه‌روزی قرار می‌دهند. بازداشت‌شدگان در طول مدت اقامت اجباری خود از حقوق اولیه محروم هستند؛ آنها حق خروج از اتاق، باز کردن پرده‌ها یا نگاه کردن به بیرون از پنجره را ندارند و هرگونه ارتباط با جهان خارج، از جمله تماس با خانواده یا وکلای قانونی، به‌شدت محدود یا کاملا منع می‌شود.
در برخی موارد، والدین گزارش داده‌اند که افسران امنیتی آنها را تهدید کرده‌اند که در صورت عدم همکاری یا افشای مکان بازداشت، کودکانشان از آنها جدا خواهند شد. همچنین کیفیت پایین غذا، عدم دسترسی به مراقبت‌های پزشکی مناسب و بی‌خبر نگه داشتن خانواده‌ها از سرنوشت حقوقی‌شان، شرایط روانی و جسمانی بسیار سختی را برای کودکان ایجاد کرده است.
وکلا و فعالان حقوق بشری تاکید می‌کنند که نگهداری کودکان در اقامتگاه‌ها دور از چشم ناظران، در واقع نقض آشکار توافق‌نامه‌های قانونی و استاندارد‌های حفاظت از کودکان است.
طبق مقررات حقوقی موجود، دولت آمریکا موظف است کودکان بازداشت‌شده را در مراکزی با شرایط استاندارد و تحت نظارت دقیق بهداشتی و آموزشی قرار دهد و در سریع‌ترین زمان ممکن تعیین تکلیف کند. با این حال، استفاده از اقامتگاه‌ها به‌عنوان «سیاه‌چاله‌های حقوقی» باعث شده است که این افراد به‌طور موقت از چرخه رسمی پرونده‌های قضایی ناپدید شوند و امکان ثبت دادخواست‌های پناهندگی یا درخواست تعویق حکم اخراج از آنها سلب شود.
این اقدام‌ها بخشی از موج جدید و گسترده برخورد با مهاجران بدون مدارک قانونی است که طی آن، آمار بازداشت و بازگرداندن سریع خانواده‌ها به کشور مبدا رشد چشمگیری داشته است.
نهاد‌های حقوق بشری هشدار می‌دهند که تجربه بازداشت پنهانی در اقامتگاه‌ها و برخورد‌های پلیسی در دوران کودکی، آثار روانی عمیق و جبران‌ناپذیری بر سلامت روان این کودکان بر جای می‌گذارد.
سازمان‌های بین‌المللی و حامی حقوق مهاجران با ابراز نگرانی شدید از این روند، خواستار توقف فوری بازداشت کودکان در اقامتگاه‌های غیررسمی، ایجاد شفافیت کامل در ارائه آمار بازداشت‌شدگان و فراهم کردن امکان دسترسی بی‌قیدوشرط وکلای مدافع به پرونده این خانواده‌ها شده‌اند.