کمیسیون مستقلی منچسترسیتی را در ۱۱۴ مورد نقض مقررات مالی لیگ برتر مقصر شناخته، اما این باشگاه رأی را رد کرده و درخواست تجدیدنظر داده است. حالا در آستانه دیدار دو تیم، این پرسش مطرح شده که سرنوشت پرونده چه تأثیری بر نگاه به رقابت سیتی و لیورپول خواهد گذاشت.
طرفداری | لیورپول قرار است یکشنبه در آنفیلد میزبان منچسترسیتی باشد؛ دیداری که این بار پرونده مالی سیتی نیز بر فضای پیرامونش سایه انداخته است. یک کمیسیون مستقل این باشگاه را در ۱۱۴ مورد نقض مقررات مالی لیگ برتر مقصر شناخته، اما سیتی رأی را به‌شدت رد کرده و درخواست تجدیدنظر داده است. در چنین شرایطی، پرسش فقط به نتیجه بازی محدود نیست: این پرونده چه اثری بر نگاه به سال‌های رقابت دو تیم خواهد گذاشت؟
فاصله دو تیم در اوج رقابتشان گاهی به اندازه چند میلی‌متر بود. در چهار فصل لیگ برتر بین سال‌های ۲۰۱۸ تا ۲۰۲۲، از ۴۵۶ امتیاز ممکن برای هر تیم، سیتی ۳۵۸ امتیاز گرفت و لیورپول ۳۵۷ امتیاز. ژانویه ۲۰۱۹ نیز جان استونز در ورزشگاه اتحاد توپ سادیو مانه را در فاصله ۱۱٫۷ میلی‌متری عبور کامل از خط دروازه دفع کرد؛ صحنه‌ای تعیین‌کننده در فصلی که سیتی با اختلاف یک امتیاز قهرمان شد.
به نوشته بث لیندوپ در ESPN، جیمی کرگر، مدافع پیشین لیورپول، در آوریل ۲۰۲۲ توصیفی بحث‌برانگیز از رقابت باشگاه سابقش با سیتی ارائه کرد. او در مطلبی برای تلگراف، این رقابت را از نظر جایگاهش در تاریخ فوتبال انگلیس چنین توصیف کرد:
بزرگ‌ترین، پرتنش‌ترین و باکیفیت‌ترین رقابت.
کرگر در همان نوشته درباره جایگاه دو تیم و مربیانشان گفت:
دو تیم برتر انگلیس، دو تیم برتر جهان هستند و دو تن از بزرگ‌ترین مربیان نسل خودشان هدایتشان می‌کنند.
برخی که رقابت منچستریونایتد و آرسنالِ اوایل دهه ۲۰۰۰، با رویارویی سر الکس فرگوسن و آرسن ونگر، را شایسته این عنوان می‌دانستند، با کرگر مخالفت کردند. با این حال، سلطه تیم‌های پپ گواردیولا و یورگن کلوپ بر بخش بزرگی از دهه گذشته، به استدلال او وزن می‌داد. لیگ برتر نیز سال گذشته ویدیویی از تقابل دو تیم در سال ۲۰۱۹ منتشر کرد و در توضیح آن پرسید: «بزرگ‌ترین مسابقه تاریخ لیگ برتر؟»
نگاه کلوپ به رقابت و رأی کمیسیون
رأی کمیسیون این پرسش را پیش کشیده که آیا باید با نگاهی متفاوت به آن سال‌ها برگشت. سیتی معتقد است اتفاقات هفته‌های اخیر نباید شکوه دوران موفقیتش را به‌صورت گذشته‌نگر مخدوش کند. با این همه، بحث درباره اعتبار این رقابت بالا گرفته است؛ حتی متن بیانیه لیگ برتر واژه‌ای به معنای «نمایشی ساختگی» را به کار برده که حالا در طرح همین پرسش درباره رقابت دو تیم نیز استفاده می‌شود.
یورگن کلوپ، که اکنون سرمربی تیم ملی آلمان است، هفته گذشته در نشست خبری درباره این موضوع صحبت کرد:
برای پپ گواردیولا و سبک بازی سیتی احترام زیادی قائلم. آن‌ها فوتبال فوق‌العاده‌ای بازی کردند و حریفی درجه‌یک برای ما بودند. اگر مجازاتی در نظر گرفته شود، به من ربطی ندارد؛ صبر می‌کنم و می‌بینم چه می‌شود. اصلاً در فکر آماده شدن برای یک قهرمانی یا چیزی شبیه آن نیستم. از آنچه در لیورپول به دست آوردیم کاملاً راضی‌ام.
این موضع با شوخی کلوپ هنگام ترک آنفیلد در مه ۲۰۲۴ تفاوت داشت. آن زمان در سالن M&S Bank Arena، وقتی موضوع ۱۱۵ اتهام سیتی مطرح شد، او خطاب به هواداران لیورپول گفت:
اگر رژه اتوبوسی راه بیندازید، من هم هستم!
رأی کمیسیون نگاه‌ها را به میراث گواردیولا نیز معطوف کرده است، اما کلوپ پیش‌تر هم تحسینش را از او پنهان نکرده بود. او در سال ۲۰۱۹ گواردیولا را «بهترین مربی‌ای که مقابلش مربیگری کرده‌ام» خواند. احترام میان آن دو دوطرفه بود و گواردیولا نیز در نشست خبری سال ۲۰۲۲ درباره تأثیر رقابتشان بر سطح لیگ برتر صحبت کرد:
لیورپول و ما قطعاً به بالاتر رفتن این استانداردها کمک کردیم. وقتی ما در فصل ۱۸-۲۰۱۷ به ۱۰۰ امتیاز رسیدیم، بعد در فصل ۱۹-۲۰۱۸ به ۹۸ امتیاز و آن‌ها در فصل ۲۰-۲۰۱۹ به ۹۹ امتیاز، هر دو تیم باعث شدند تیم‌های دیگر بگویند: «سطح این رقابت همین است.»
پرسش‌هایی درباره هزینه رقابت
بازیکنانی که در دل این رقابت بوده‌اند نیز دیدگاه خود را بیان کرده‌اند. اندی رابرتسون، مدافع تاتنهام که تابستان از لیورپول جدا شد، هفته گذشته گفت:
فکر نمی‌کنم در چنین موضوعاتی بازیکنان هیچ‌وقت مقصر باشند.
برناردو سیلوا هم که در پایان فصل گذشته به دوران ۹ساله حضورش در سیتی پایان داد، در مصاحبه‌ای تازه با اتلتیک، لیورپول را در دوره حضورش در منچستر «با فاصله، رقیب اصلی» تیمش خواند. با این حال، پرسش فرضی دیگری مطرح است: اگر تخلف‌های مالی ادعایی در کار نبود، آیا سیتی امکان جذب سیلوا را با انتقالی ۴۳ میلیون پوندی از موناکو داشت؟ و اگر ادعای افزایش مصنوعی درآمد باشگاه به میزان بیش از ۹۰۰ میلیون پوند بین سال‌های ۲۰۰۹ تا ۲۰۱۸ درست باشد، آیا سیتی در سال ۲۰۱۶ همچنان در موقعیت جذب مربی‌ای در سطح گواردیولا قرار می‌گرفت؟ این‌ها پرسش‌هایی فرضی‌اند، نه نتایجی اثبات‌شده.
کلوپ و گواردیولا در دوران فعالیتشان در آلمان و انگلیس ۳۰ بار مقابل هم قرار گرفتند؛ کلوپ ۱۲ بار و گواردیولا ۱۱ بار پیروز شدند. در شمار افتخارات، گواردیولا طی حضورش در سیتی ۲۰ عنوان مهم به دست آورد و کلوپ در لیورپول صاحب ۸ عنوان شد. نویسنده ESPN این احتمال را مطرح می‌کند که بدون قدرتی که سیتی زیر نظر گواردیولا ساخت، موفقیت‌های ملموس کلوپ می‌توانست بسیار بیشتر باشد؛ هرچند ارزش کار او را نمی‌توان فقط با تعداد بازی‌ها و جام‌ها سنجید.
به همین دلیل، بسیاری از هواداران لیورپول ممکن است برخلاف سرمربی سابقشان نگاه همدلانه‌ای به وضعیت سیتی نداشته باشند. اگر درخواست تجدیدنظر سیتی به نتیجه نرسد، این باشگاه ممکن است با طیف گسترده‌ای از مجازات‌ها روبه‌رو شود؛ با این حال، برخی هواداران لیورپول احساس می‌کنند هیچ مجازاتی نمی‌تواند موفقیت‌هایی را که تیمشان در رقابت با سیتی از دست داده، جبران کند.
هواداران تیم‌های مهمان هنوز لغزش مشهور استیون جرارد مقابل چلسی در سال ۲۰۱۴ را به جمعیت حاضر در آنفیلد یادآوری می‌کنند؛ صحنه‌ای که به قیمت از دست رفتن قهرمانی لیگ برتر برای لیورپول و یکی از برجسته‌ترین بازیکنان تاریخش تمام شد. تیم برندان راجرز آن فصل با اختلاف ۲ امتیاز پایین‌تر از سیتیِ مانوئل پیگرینی قرار گرفت. در دوران کلوپ نیز هواداران لیورپول دو بار روز پایانی فصل را در ۹۰ دقیقه انتظار برای لغزش سیتی گذراندند، اما هر بار با اختلاف تنها یک امتیاز از قهرمانی بازماندند. با طرح ادعای نابرابری شرایط خارج از زمین، تردید آن‌ها درباره معنای آن رقابت قابل درک است.
آنچه از سال‌های کلوپ باقی می‌ماند
در مقابل، استدلال دیگری هم وجود دارد: شاید لیورپول بدون آنکه سیتی در هر گام به چالشش بکشد، به چنین سطحی نمی‌رسید. حتی با وجود ناکامی‌های نزدیک، دوران کلوپ لحظه‌های ارزشمند بسیاری برای هواداران داشت. نیل اتکینسون، از مجموعه هواداری The Anfield Wrap، روز ۳۰ سپتامبر درباره آن سال‌ها نوشت:
ما بزرگ‌ترین تیم تاریخ لیورپول را تماشا کردیم. اوقات فوق‌العاده‌ای داشتیم و برایم شگفت‌انگیز است که حالا، سال‌ها بعد، بیش از هر زمان دیگری به لیورپولِ یورگن کلوپ افتخار می‌کنم.
خشم و تردید نسبت به پرونده سیتی، در کنار افتخار به دستاوردهای لیورپول، بخشی از فضای دیدار یکشنبه خواهد بود. طبق متن، آندونی ایرائولا، سرمربی، باید از این احساسات بهره بگیرد تا کارنامه بی‌نقص انزو مارسکا در لیگ برتر به‌عنوان سرمربی سیتی را خدشه‌دار کند. در حالی که مسائل بیرون زمین گاه خود مسابقه را به حاشیه می‌برند، هنوز روشن نیست نتیجه دیدار تا پایان فصل چه اهمیتی خواهد داشت یا اصلاً تا آن زمان تکلیف پرونده مشخص می‌شود یا نه. آنچه قطعی به نظر می‌رسد، توجه دنیای فوتبال به آنفیلد در این آخر هفته است.