یافته‌های جدید نشان می‌دهد کلنی زنبور عسل نه صرفاً تجمعی از حشرات، بلکه یک «ابرارگانیسم» است که دوره‌های مشخص رشد، پیری و مراقبت والدینی را پشت سر می‌گذارد.
فرارو- دگرگونی در درک زیست‌شناختی حیات جمعی حشرات موجب شده است دانشمندان با بازتعریف مرزهای هویت زیستی، شیوه‌های سنتی و صنعتی زنبورداری مدرن را به چالش بکشند.
به گزارش فرارو به نقل از سای‌تک دیلی، پژوهشی نوین فرضیات و نگرش‌های سنتی درباره ساختار کندوی زنبور عسل را دگرگون ساخته است. بر اساس دستاوردهای این مطالعه، کلنی زنبور عسل پدیده‌ای بسیار فراتر از یک جامعه متشکل از هزاران حشره منفرد است. یافته‌های محققان حاکی از آن است که کل کلنی مانند یک موجود زنده و واحد زیستی عمل می‌کند. موجودی مستقل که دارای مراحل تکامل اختصاصی، چرخه زادآوری تعریف شده و طول عمر بیولوژیکی معین است.
این دیدگاه بنیادین می‌تواند بسیاری از شیوه‌های رایج در صنعت مدرن زنبورداری را با بازنگری جدی مواجه سازد. هانس بونهوف از دانشگاه لوند سوئد و هیکی هلانتره، استاد زیست‌شناسی تکاملی و ژنومیک در دانشگاه اولو فنلاند، در این تحقیق استدلال می‌کنند ملکه و کل جمعیت کندو در کنار یکدیگر یک «ابرارگانیسم» (Superorganism) را شکل می‌دهند. در چارچوب نظری آنان، به جای تلقی ملکه، ۲۰۰ تا ۳۰۰ زنبور نر و ده‌ها هزار زنبور کارگر به عنوان موجوداتی مستقل، کلنی به منزله یک حیوان کامل در نظر گرفته می‌شود که اعضای آن کارکردی کاملاً مشابه با سلول‌های تخصصی درون اندام‌های یک بدن زنده دارند.
کلنی زنبور عسل؛ تولد، بلوغ، کهنسالی و فرجام زیستی
هانس بونهوف در توضیح اهمیت این رویکرد اشاره می‌کند تحلیل ابعاد وجودی کلنی به عنوان یک موجود مستقل، افق‌های تازه و شگفت‌انگیزی را در فهم پیچیدگی‌های حیات زنبور عسل پیش روی پژوهشگران می‌گشاید.
بر پایه این نظریه، روند رشد یک کلنی مراحلی شبیه به دوره تکوین یک پستاندار را سپری می‌کند؛ سیری پیوسته که از مراحل ابتدایی جنینی آغاز می‌شود و به دوران جوانی و سپس بلوغ کامل می‌رسد. بونهوف استدلال می‌کند کلنی‌ها نیز فرآیند سالخوردگی بیولوژیکی را تجربه می‌کنند و پس از چند سال به پایان عمر طبیعی خود می‌رسند. این مقایسه بر کلیت ارگانیسم کندو تمرکز دارد، نه بر طول عمر انفرادی زنبورها که معمولاً در مقیاس چند هفته یا چند ماه خلاصه می‌شود.
اگرچه فرضیه ابرارگانیسم مفهومی سابقه‌دار در بوم‌شناسی است، اما نوآوری این دانشمندان در انطباق دادن مستقیم آن با چرخه زندگی، نحوه تولیدمثل و الگوهای مراقبت از نسل آینده نهفته است. این پژوهش این پرسش بنیادی را مطرح می‌کند که آیا رفتارهایی که تاکنون فعالیت جمعی حشرات تلقی می‌شدند، در حقیقت کارکردهای فیزیولوژیک یک پیکره زنده بزرگ‌تر نیستند؟
زاد و ولد کندو؛ شیوه‌ای ایثارگرانه از مراقبت والدینی
زادآوری در کلنی‌های زنبور عسل از طریق پدیده «زادآوری» صورت می‌گیرد؛ رخدادی که در آن ملکه مستقر به همراه تقریباً نیمی از جمعیت کندو، لانه را برای یافتن محیطی جدید ترک می‌کنند و ملکه جوان تازه متولدشده در کندوی اصلی باقی می‌ماند تا قطب زایای نسل بعدی باشد.
در مدل ارائه شده از سوی محققان، این فرآیند بسیار شبیه به مادری است که فرزندی به دنیا می‌آورد و حمایتی همه جانبه از او به عمل می‌آورد. کلنی نوزاد وارث لانه‌ای پایدار، ذخایر سرشار غذایی، سرپناهی ایمن و حمایت زنبورهای کارگر باتجربه می‌شود. بونهوف یادآور می‌شود که در هنگام زادآوری این ابرارگانیسم، والد با فداکاری عمیقی از فرزند مراقبت می‌کند؛ فداکاری شدیدی که گاه به قیمت به خطر افتادن جان خود والد تمام می‌شود.
ملکه مهاجر و توده همراه او خطرات طاقت‌فرسای یافتن سرپناه نو را به جان می‌خرند، در حالی که نسل جدید در امنیتی کامل رشد می‌یابد. علاوه بر این، کارگران باسابقه از طریق زبان پیچیده «رقص زنبور»، اطلاعات مکانیِ منابع شهد را به نسل نو منتقل می‌سازند.
پیامدهای این نگرش برای صنعت زنبورداری مدرن
این رویکرد نظری پیامدهای عملی فراوانی برای مدیریت جمعیت زنبورها به همراه دارد. در حال حاضر، زنبورداران تجاری برای حفظ حداکثر بهره‌وری، مداوماً ملکه‌ها را تعویض کرده و با روش‌های گوناگون از زادآوری طبیعی کندو ممانعت می‌ورزند. پژوهشگران هشدار می‌دهند که این‌گونه مداخلات مکرر ممکن است چرخه‌های ژنتیکی، تولیدمثلی و سلامت طبیعی کلنی را مختل سازد.
علاوه بر این، چالش مهار کنه واروآ، انگل مخربی که سلامت کندوهای سراسر جهان را به خطر انداخته است، از این منظر قابل توجه است. هرچند این نگرش به خودی خود شیوه درمانی جدیدی ارائه نمی‌دهد، اما تلقی کلنی به عنوان موجودی با مراحل سنی متمایز، نحوه مبارزه با انگل‌ها را متحول خواهد کرد. بونهوف تأکید می‌کند: «شیوه‌های معاصر زنبورداری بر این مبنا پایه‌گذاری شده‌اند که کندو را تا ابد جوان و پویا نگه دارند؛ راهبردی که اساساً با مسیرهای تکاملی بقا و توانمندی خودایمنی زنبورها در برابر عوامل بیماری‌زا در تضاد است.»
نیکلاس والبرگ، استاد زیست‌شناسی سیستماتیک دانشگاه لوند، تصریح می‌کند همان‌گونه که سلول‌های گوناگون یک جاندار را تشکیل می‌دهند، زنبورهایی با مسئولیت‌های متمایز نیز پیکره این ابرارگانیسم را می‌سازند؛ گامی مؤثر در فهمِ فراتر رفتنِ هویت فردی در طبیعت.