فهرست ۲۹ نفره تیم ملی فوتبال ایران برای حضور در تورنمنت عراق با تغییر قابل توجهی در ترکیب سنی بازیکنان همراه شده است؛ به‌طوری‌که میانگین سنی ملی‌پوشان نسبت به اردوی قبلی حدود سه سال و نیم کاهش پیدا کرده و ۱۱ بازیکن زیر ۲۵ سال در فهرست جدید حضور دارند
اعلام فهرست ۲۹ نفره تیم ملی فوتبال ایران برای فیفادی نوامبر، علاوه بر معرفی چهره‌های تازه و غیبت تعدادی از بازیکنان باتجربه، از تغییر رویکرد امیر قلعه‌نویی در ترکیب سنی تیم ملی حکایت دارد. مقایسه میانگین سنی دو فهرست اخیر سرمربی تیم ملی نشان می‌دهد که ترکیب انتخابی برای تورنمنت عراق به شکل محسوسی جوان‌تر شده است.
در فهرست قبلی تیم ملی که برای دو دیدار تدارکاتی مقابل ازبکستان و روسیه اعلام شده بود، میانگین سنی بازیکنان ۲۹.۶ سال بود؛ اما این عدد در فهرست جدید به ۲۶.۱ سال رسیده است. به این ترتیب، میانگین سنی ملی‌پوشان در فاصله دو اردو حدود ۳.۵ سال کاهش یافته؛ تغییری که می‌تواند در مسیر آماده‌سازی نسل بعدی فوتبال ایران برای رقابت‌های پیش رو اهمیت داشته باشد.
کاهش تعداد بازیکنان بالای ۳۰ سال نیز یکی دیگر از نشانه‌های این تغییر است. در فهرست قبلی ۱۰ بازیکن ۳۰ ساله و بالاتر حضور داشتند، اما این تعداد در فهرست جدید به چهار نفر رسیده است. سعید عزت‌اللهی و علی نعمتی با ۳۰ سال و سردار آزمون و پیام نیازمند با ۳۱ سال، باتجربه‌ترین بازیکنان دعوت‌شده به اردوی جدید هستند.
در سوی دیگر، حضور ۱۱ بازیکن زیر ۲۵ سال نشان می‌دهد قلعه‌نویی فرصت بیشتری برای حضور نسل جوان در نظر گرفته است. امیرحسین فارسی با ۱۹ سال سن، جوان‌ترین بازیکن فهرست جدید محسوب می‌شود و پس از او کسری طاهری، اسماعیل قلی‌زاده و امیرمحمد رزاقی‌نیا با ۲۰ سال قرار دارند.
نکته قابل توجه دیگر، دعوت از شش بازیکن برای نخستین بار به اردوی تیم ملی بزرگسالان است. امیرحسین فارسی، اسماعیل قلی‌زاده، افشین صادقی، ادیب زارعی، حبیب فرعباسی و ابوالفضل رزاق‌پور چهره‌های تازه فهرست قلعه‌نویی هستند که فرصت حضور در جمع ملی‌پوشان و نشان دادن توانایی‌های خود را به دست آورده‌اند.
البته جوان‌تر شدن فهرست به معنای پایان حضور بازیکنان باتجربه در تیم ملی نیست. غیبت چهره‌هایی مانند مهدی طارمی، علیرضا جهانبخش، علیرضا بیرانوند، شجاع خلیل‌زاده و محمدحسین کنعانی‌زادگان که با مصدومیت روبه‌رو است، لزوماً به معنای کنار گذاشته شدن قطعی آن‌ها نخواهد بود. با این حال، ترکیب جدید نشان می‌دهد کادر فنی در کنار استفاده از بازیکنان شناخته‌شده، به دنبال شناسایی و آماده‌سازی گزینه‌های جوان‌تر نیز هست.
تورنمنت عراق می‌تواند نخستین فرصت جدی برای ارزیابی بخشی از این تغییرات باشد. حالا باید دید بازیکنان جوان دعوت‌شده تا چه اندازه از فرصت خود استفاده می‌کنند و آیا می‌توانند در ادامه مسیر، جایگاهشان را در تیم ملی تثبیت کنند یا خیر. جوان‌سازی در آمار و ارقام اتفاق افتاده است، اما چالش اصلی قلعه‌نویی تبدیل این تغییر به کیفیت فنی و عملکرد موفق در زمین مسابقه خواهد بود.