شخصیت‌های بانفوذ در فوتبال اروپا در حال فعالیت پنهانی برای انتخاب نامزدی هستند که بتواند با جانی اینفانتینو، رئیس فدراسیون بین‌المللی فوتبال (فیفا)، در انتخابات ماه مارس آینده رقابت کند.
به گزارش "ورزش سه"، روزنامه «تلگراف» بریتانیا روز پنجشنبه به نقل از دو منبع آگاه گزارش داد که تلاش‌های پنهانی در اروپا برای معرفی یک نامزد رقیب قبل از پایان مهلت ثبت‌نام در 18 نوامبر (27 آبان) در حال انجام است. هدف از این تلاش‌ها، حفظ محرمانگی هویت نامزد و ایجاد اختلال در محاسبات اینفانتینو و کاهش زمان باقی‌مانده برای او جهت مقابله با هرگونه چالش احتمالی است.
اینفانتینو 56 ساله پس از کسب حمایت حدود 200 فدراسیون از مجموع 211 فدراسیون عضو فیفا، به نظر می‌رسید که در مسیر پیروزی و کسب دوره جدید ریاست بدون رقیب قرار دارد. با این حال، در ماه‌های اخیر، به دلیل انتقاداتی که در مورد برنامه‌های تجاری مرتبط با جام جهانی و سایر مسائل جنجالی مطرح شد، جایگاه او متزلزل شده است.
این تحرکات در حالی انجام می‌شود که اینفانتینو در تلاش است تا نفوذ خود را، به ویژه در آفریقا، تقویت کرده و حمایت بیشتری را در میان فدراسیون‌های ملی جلب کند. این تلاش‌ها پس از آن صورت می‌گیرد که شانس تعدادی از نامزدهای احتمالی برای رقابت با او کاهش یافته است.
ویکتور مونتالیانی، رئیس کنفدراسیون فوتبال آمریکای شمالی، مرکزی و کارائیب، به عنوان یکی از گزینه‌های اصلی مخالفان اینفانتینو در اروپا مطرح بود، اما او تصمیم گرفت تا بر تمرکز مجدد بر انتخاب مجدد خود برای رهبری کنفدراسیون قاره‌ای خود تمرکز کند. در همین حال، ناصر الخلیفی، رئیس باشگاه پاری‌سن‌ژرمن، و لیز کلاوینس، رئیس فدراسیون فوتبال نروژ، از شرکت در این رقابت انصراف دادند.
در مقابل، چندین نام به عنوان گزینه‌های احتمالی مطرح شده‌اند، از جمله آرسن ونگر، سرمربی سابق آرسنال و رئیس بخش توسعه فوتبال در فیفا، و لوییس فیگو، ستاره سابق تیم ملی پرتغال، به همراه شیخ سلمان بن ابراهیم آل خلیفه، رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا، و شاهزاده علی بن الحسین، رئیس سابق فدراسیون فوتبال اردن، و میشل کانگ، مالک باشگاه لیون فرانسه و تیم‌های واشنگتن اسپیریت و لندن سیتی لایونز زنان.
فیگو در ماه آگوست گذشته به طور علنی خواستار استعفای اینفانتینو شد، که این امر حضور او را در میان نامزدهایی که برخی از مخالفان ترجیح می‌دهند در مقابل رئیس فعلی قرار گیرند، تقویت کرد. با این حال، هیچ یک از این افراد به طور رسمی نامزدی خود را اعلام نکرده‌اند و همچنین مشخص نیست که نامزد مورد نظر که طرف‌های اروپایی در تلاش برای جذب آن هستند، به این لیست تعلق دارد یا خیر.
یکی از منابع آگاه به این تحرکات، در پاسخ به سوالی در مورد هویت نامزد احتمالی، گفت: «خطرات بسیار زیاد است»، که این نشان‌دهنده حساسیت این مرحله و اهمیت حفظ محرمانگی ارتباطات تا زمان تکمیل آمادگی‌ها است.
ریاست اینفانتینو به دلیل افزایش تنش با اتحادیه فوتبال اروپا (یوفا) که طبق گزارش‌ها، آماده اتخاذ اقدامات قانونی است و خواستار ارائه مدارک و مستندات برای استفاده در اقدامات احتمالی در سوئیس است، با فشارهای بیشتری روبرو است.
همچنین، رابطه او با دونالد ترامپ، رئیس جمهور ایالات متحده، در آستانه انتخابات میان‌دوره‌ای کنگره در سوم نوامبر، مورد بررسی دقیق قرار گرفته است.
در همین راستا، مایکل پاین، مسئول سابق بازاریابی کمیته بین‌المللی المپیک، گفت که عدم وجود رقیب جدی برای اینفانتینو همچنان یک امر شگفت‌انگیز است و هشدار داد که انتخاب مجدد او، نشانه‌ای جدید از توانایی او در غلبه بر بحران‌های سیاسی در فوتبال جهانی خواهد بود.
اینفانتینو هنگام تصدی پست ریاست، متعهد شده بود که پس از رسوایی‌هایی که در اطراف جانشینش، سپ بلاتر، رخ داد، فیفا را اصلاح کند و در کمیته‌ای برای اصلاح شرکت کرد که قوانینی را تصویب کرد که فدراسیون را ملزم به افشای حقوق و مزایای مالی مقامات ارشد خود می‌کند. با این حال، گزارش «تلگراف» به درخواست‌های اخیر برای ارائه توضیحات در مورد ادعاهایی مبنی بر عدم افشای کامل یک حقوق اضافی به ارزش 1.3 میلیون پوند استرلینگ، اشاره کرد.
در حالی که هنوز هویت نامزد احتمالی مشخص نیست، به نظر می‌رسد روزهای آینده تعیین‌کننده خواهد بود تا مشخص شود که آیا تلاش‌های اروپایی منجر به معرفی یک نامزد متحد و توانمند برای شکست دادن اجماع ایجاد شده به نفع اینفانتینو خواهد شد، یا اینکه رئیس فیفا بار دیگر موفق خواهد شد مخالفان خود را مهار کرده و به دوره چهارم و نهایی ریاست خود نزدیک شود.