ایرباس گام مهمی برای ورود به بازار پهپادهای رزمی اروپا برداشته است. این شرکت هوافضای اروپایی نخستین پرواز آزمایشی پهپاد جنگی والکری را در اروپا انجام داده و امیدوار است نسخه عملیاتی آن را تا سال ۲۰۲۹ در اختیار نیروی هوایی آلمان قرار دهد.
به گزارش خبرفوری، این پهپاد ساخت شرکت آمریکایی کراتوس است و قرار است با سامانه مأموریتی اروپایی ایرباس تجهیز شود. به گزارش اشپیگل، نیروی هوایی آلمان قصد دارد هواپیماهای رزمی بدون سرنشین را به تجهیزات نظامی خود اضافه کند. در همین راستا، ایرباس و شرکای آن در حال توسعه سامانه‌ای هستند که بتواند به‌صورت مستقل پرواز کند، از راه دور هدایت شود یا در کنار جنگنده‌های سرنشین‌دار فعالیت کند.
پرواز آزمایشی والکری در ۲۹ سپتامبر در منطقه‌ای در شمال اروپا انجام شد. به گفته مدیر بخش دفاعی و فضایی ایرباس، این پرواز در ارتفاع‌ها و وضعیت‌های مختلف انجام شد و پهپاد به سرعتی معادل ۰.۸ ماخ، یعنی حدود ۸۰ درصد سرعت صوت، رسید.
یکی از اهداف اصلی این آزمایش، بررسی امکان فعالیت پهپادهای نظامی در فضای هوایی پیچیده اروپا و عبور از موانع قانونی و فنی مربوط به پرواز آنها بود. آلمان پیش‌تر در پروژه پهپاد یوروهاوک با مشکلاتی در زمینه تأییدیه‌های پروازی اروپا مواجه شده بود و در نهایت این برنامه را در سال ۲۰۱۳ کنار گذاشت.
ترکیب فناوری آمریکایی و سامانه اروپایی
والکری را شرکت آمریکایی کراتوس طراحی کرده است، اما ایرباس قصد دارد سامانه مأموریتی اختصاصی خود با نام مارس را روی آن نصب کند. این سامانه وظیفه مدیریت مأموریت‌ها، پردازش داده‌ها و هماهنگی عملیات را برعهده خواهد داشت.
قرار است پرواز آزمایشی بعدی، در سه‌ماهه نخست سال ۲۰۲۷، با این سامانه انجام شود. همچنین برنامه‌ریزی شده است که والکری در ادامه همان سال برای نخستین بار در کنار جنگنده یوروفایتر پرواز کند.
ایرباس تأکید دارد که استفاده از سامانه اروپایی می‌تواند کنترل داده‌ها و مدیریت مأموریت‌ها را در اختیار اروپا نگه دارد؛ موضوعی که با توجه به نگرانی‌ها درباره وابستگی نظامی به آمریکا اهمیت ویژه‌ای دارد.
هزینه ۲۰ میلیون یورویی و نیاز احتمالی به ۵۰۰ پهپاد
مدیر بخش دفاعی ایرباس هزینه هر فروند والکری را حدود ۲۰ میلیون یورو برآورد کرده است. به گفته او، نیاز احتمالی آلمان ممکن است به حدود ۵۰۰ پهپاد از این نوع برسد؛ هرچند هنوز درباره تعداد نهایی و مأموریت‌های دقیق آنها تصمیم قطعی گرفته نشده است.
از جمله گزینه‌های مطرح، استفاده از این پهپادها در نبردهای هوایی، حمله به اهداف زمینی و جنگ الکترونیک است. مقام‌های نیروی هوایی آلمان همچنان در حال تعیین نیازهای عملیاتی هستند و انتظار می‌رود در نیمه نخست سال ۲۰۲۷ تصویر روشن‌تری از الزامات این پروژه شکل بگیرد.
ایرباس همچنین احتمال تولید این پهپادها در آلمان یا دیگر کشورهای اروپایی را مطرح کرده است؛ موضوعی که به حجم سفارش‌ها بستگی دارد.
با وجود موفقیت آزمایش اولیه، هنوز نمی‌توان از قطعی‌شدن خرید یا تحویل ۵۰۰ فروند پهپاد سخن گفت. آنچه تاکنون روشن شده، تلاش ایرباس برای تبدیل والکری به بخشی از توان رزمی آینده اروپا و همکاری نزدیک‌تر پهپادهای بدون سرنشین با جنگنده‌های سرنشین‌دار است.