داستان سنتی که از برزیل آغاز شد
اگر مسابقات فوتبال را تماشا کرده باشید، حتما متوجه شده‌اید که بازیکنان دو تیم پیش از شروع مسابقه، در حالی که دست یک کودک را گرفته‌اند، وارد زمین می‌شوند.
به گزارش خبرفوری، این کودکان که به آنها «ماسکات» یا همراهان بازیکنان گفته می‌شود، معمولا لباس تیم مورد علاقه‌شان را به تن دارند و چند دقیقه فرصت پیدا می‌کنند در کنار ستاره‌های فوتبال قدم بزنند.
اما این رسم از کجا آمده و چرا تقریبا به بخشی جدایی‌ناپذیر از مسابقات بزرگ فوتبال تبدیل شده است؟
آغاز یک سنت در برزیل
ریشه این سنت به سال ۱۹۷۶ و باشگاه اتلتیکو مینیرو برزیل بازمی‌گردد. در آن زمان، مدیر روابط عمومی این باشگاه به نام رونان راموس اولیویرا، برای افزایش استقبال خانواده‌ها از مسابقات فوتبال پیشنهاد کرد کودکان همراه بازیکنان وارد زمین شوند.
در پنجم سپتامبر ۱۹۷۶، پیش از مسابقه اتلتیکو مینیرو و آمریکا مینیرو، گروهی از کودکان به زمین مسابقه رفتند و بازیکنان را همراهی کردند.
ایده اولیه حتی جالب‌تر بود؛ برگزارکنندگان تلاش می‌کردند ۱۱ کودک را انتخاب کنند که از نظر ظاهری شباهت زیادی به بازیکنان اصلی تیم داشته باشند.
ورود رسم جدید به فوتبال اروپا
این ایده به‌تدریج از برزیل فراتر رفت و در دهه ۱۹۹۰ وارد فوتبال اروپا شد. باشگاه وردربرمن آلمان از جمله نخستین تیم‌هایی بود که در فصل ۱۹۹۵-۱۹۹۶ این سنت را در مسابقات خود اجرا کرد.
در انگلیس نیز یکی از نمونه‌های اولیه در نوامبر ۱۹۹۶ و پیش از شهرآورد لیورپول و اورتون اتفاق افتاد. در میان کودکانی که بازیکنان را همراهی می‌کردند، وین رونی ۱۰ ساله نیز حضور داشت؛ پسری که بعدها به یکی از مشهورترین ستاره‌های فوتبال انگلیس تبدیل شد.
با برگزاری یورو ۲۰۰۰، این مراسم شکل امروزی‌تری پیدا کرد و کودکان در کنار تک‌تک بازیکنان وارد زمین شدند.
جام جهانی ۲۰۰۲؛ نقطه عطف جهانی شدن این رسم
یکی از مهم‌ترین اتفاقات در گسترش این سنت، جام جهانی ۲۰۰۲ کره جنوبی و ژاپن بود. در آن مسابقات، فیفا با همکاری یونیسف برنامه‌ای با عنوان «به کودکان بله بگویید» اجرا کرد که هدف آن جلب توجه جهانی به حقوق کودکان، آموزش، ورزش و ضرورت محافظت از آنها بود.
کودکان با پوشیدن پیراهن‌های مخصوص این کمپین، دست در دست فوتبالیست‌ها وارد زمین می‌شدند. تصاویر این مراسم از تلویزیون‌های سراسر جهان پخش شد و به‌تدریج همراهی کودکان با بازیکنان به یکی از بخش‌های ثابت مسابقات بین‌المللی تبدیل شد.
چگونه کودکان انتخاب می‌شوند؟
امروزه باشگاه‌ها روش‌های متفاوتی برای انتخاب این کودکان دارند. برخی از طریق قرعه‌کشی میان اعضای باشگاه هواداری، مسابقات فرهنگی و ورزشی یا برنامه‌های خیریه آنها را انتخاب می‌کنند.
در بعضی باشگاه‌ها نیز خانواده‌ها باید برای این تجربه هزینه کنند. قیمت این فرصت در برخی تیم‌های لیگ برتر انگلیس به چند صد پوند می‌رسد و حتی بعضی بسته‌های ویژه با قیمت‌های بسیار بالاتر عرضه می‌شوند. البته باشگاه‌هایی هم هستند که این فرصت را به‌صورت رایگان در اختیار کودکان خانواده‌های کم‌برخوردار یا بیماران قرار می‌دهند.
چند لحظه فراموش‌نشدنی در تاریخ فوتبال
گاهی همین چند دقیقه همراهی با بازیکنان به صحنه‌ای ماندگار تبدیل می‌شود. در جام جهانی ۲۰۱۴، مارک برشیانو، بازیکن استرالیا، هنگام ورود به زمین متوجه شد بند کفش کودک همراهش باز شده است. او توقف کرد، زانو زد و بند کفش کودک را بست. تصویر این حرکت مهربانانه در سراسر جهان منتشر شد.
لیونل مسی نیز در سال ۲۰۲۳ پیش از مسابقه اینتر میامی مقابل آتلانتا یونایتد، پسربچه‌ای را که از هیجان و اضطراب گریه می‌کرد، آرام کرد. در واقع، این سنت فقط یک مراسم تشریفاتی پیش از مسابقه نیست؛ فرصتی است تا کودکان برای چند دقیقه رؤیای قدم زدن کنار قهرمانان محبوبشان را تجربه کنند؛ خاطره‌ای که ممکن است تا پایان عمر در ذهن آنها باقی بماند.