در فاصله کوتاه تا جدال حساس برابر پاری‌سن‌ژرمن، منچسترسیتی با افشاگری‌های جدید درباره پشت‌پرده روابطش با مقامات محلی و نخست‌وزیر بریتانیا، دولت این کشور را به شدت در تنگنا و رسوایی قرار داده است.
به گزارش ایلنا، در آستانه جدال حساس برابر پاری‌سن‌ژرمن، منچسترسیتی در مرکز طوفان جدیدی قرار گرفته که ابعاد آن بسیار فراتر از مستطیل سبز است. در حالی که باشگاه مچسترسیتی همچنان با پیامدهای سنگین گزارش کمیسیون مستقل درباره ۱۱۵ اتهام نقض قوانین مالی لیگ برتر دست‌وپنجه نرم می‌کند، افشاگری‌های تازه «ساندی تایمز» و «تایمز» از روابط نزدیک و دامنه‌دار میان منافع اماراتی مالکان سیتیزن‌ها و مقامات بریتانیایی پرده برداشته است. این بار قراردادهای ملکی امضا شده در منچستر، بندهای محرمانگی تحمیل‌شده بر مقامات محلی و روابط اندی برنهام با باشگاه، در کانون توجه رسانه‌ها قرار گرفته و دولت بریتانیا را در موقعیتی به شدت حساس و چالش‌برانگیز قرار داده است.
بخش نخست این افشاگری‌ها به توافقات ملکی میان شورای شهر منچستر و شرکت‌های وابسته به گروه «ابوظبی یونایتد گروپ» (ADUG)، نهاد تحت مالکیت شیخ منصور، مربوط می‌شود. بر اساس اسناد رویت‌شده توسط «ساندی تایمز»، چندین قرارداد منعقدشده در سال‌های اخیر حاوی بندهای محرمانگی بسیار سخت‌گیرانه‌ای بوده است؛ به طوری که در برخی موارد، مقامات شهری اجازه نداشتند بدون موافقت کتبی طرف‌های دیگر، اطلاعات تجاری پروژه‌های ملکی را رسانه‌ای کنند. توافق فوریه ۲۰۱۴ در خصوص توسعه منطقه «ایستلندز» در پیرامون استادیوم منچسترسیتی، تصریح می‌کرد که هیچ‌گونه اطلاعیه‌ای درباره قرارداد، فعالیت‌ها یا دارایی‌های شرکتِ درگیر نباید بدون توافق قبلی منتشر شود.
مقررات مشابهی نیز در توافق‌نامه همکاری سال ۲۰۱۵ و قرارداد «سنترال ریتیل پارک» در سال ۲۰۱۹ گنجانده شد. این توافقات شامل «منچستر لایف» (شرکتی که در سال ۲۰۱۴ توسط شورای شهر و منافع اماراتی برای توسعه مسکن در شرق شهر تأسیس شد) نیز می‌شد. در حالی که بندهای محرمانگی در معاملات ملکی امری رایج است، وسعت این بندها از این رو پرسش‌برانگیز شده که پای زمین‌های عمومی در میان بوده و تعیین دقیق تأثیر مالی آن بر روی مالیات‌دهندگان دشوار است.
دردسر برای داونینگ استریت؛ افشای قراردادهای پنهان
این توافقات در پرتو یافته‌های تحقیق مالی منچسترسیتی ابعاد تازه‌ای به خود گرفته است. پس از چند سال تحقیق، کمیسیون مستقل مامور بررسی ۱۱۵ اتهام مطرح‌شده توسط لیگ برتر، ماه گذشته به این نتیجه رسید که باشگاه تقریباً تمامی قوانین بررسی‌شده را در قالب یک طرح تأمین مالی پنهان شامل قراردادهای تجاری صوری نقض کرده است. این یافته‌ها نشان می‌دهد که بیش از ۸۰۰ میلیون پوند بودجه به صورت غیرمستقیم و در قالب قراردادهای تجاری به باشگاه تزریق شده است.
منچسترسیتی ضمن رد این یافته‌ها، درخواست تجدیدنظر داده است. این پرونده از پیش تنش زیادی درباره مدیریت فوتبال انگلیس ایجاد کرده بود، اما افشاگری‌های ملکی جبهه تازه‌ای را گشود. «ساندی تایمز» خاطرنشان می‌کند که مقامات محلی در ارتباط با پروژه‌های مرتبط با شرکت‌های وابسته به مالک باشگاه، متعهد به توافق‌نامه محرمانگی بوده‌اند. ریچارد لیس، رهبر پیشین شورای شهر، از عملکرد «منچستر لایف» دفاع کرده و استدلال می‌کند که این سرمایه‌گذاری‌ها به دگرگونی مناطق محروم و ایجاد درآمدهای جدید برای شهر کمک کرده است. شورای شهر نیز اصرار دارد که این بندها رویه استاندارد بوده و به شرکای اماراتی قدرت وتوی نامحدودی در ارتباطات یا تعهدات قانونی نداده است.
کانون این مناقشه اندی برنهام، نخست‌وزیر کنونی بریتانیا است که از سال ۲۰۱۷ تا ژوئیه ۲۰۲۶ ریاست منطقه بزرگ منچستر را بر عهده داشت. بر اساس اطلاعات منتشرشده توسط روزنامه «تایمز»، وی در دوران تصدی سمت شهرداری، به سه مسابقه منچسترسیتی در استادیوم اتحاد و همچنین یک کنسرت اد شیرن در این باشگاه دعوت شده بود.
در سپتامبر ۲۰۱۹، تصویر او در کنار خلدون المبارک، رئیس باشگاه منچسترسیتی، در مسابقه خداحافظی ونسان کمپانی در سکوها ثبت شد. مقامات بزرگ منچستر نیز تأیید کردند که در سال ۲۰۲۱ یک دیدار رسمی میان برنهام و المبارک در اجلاس سرمایه‌گذاری سازماندهی‌شده توسط وزارت تجارت بین‌الملل بریتانیا برگزار شده است. به گفته مقامات کلان‌شهر، دعوت‌نامه‌های دریافتی برنهام طبق رویه‌های استاندارد اعلام شده بودند. با این وجود، این موضوع پس از اظهارات نخست‌وزیر درباره نگرانی ویژه‌اش پیرامون احتمال فروش منچسترسیتی توسط مالکان اماراتی به دنبال گزارش کمیسیون مستقل—که از آن‌ها به عنوان شرکای کلیدی در تحول شهر یاد کرد—سیاسی شد. کمی بدنوک (رهبر محافظه‌کاران) و اد دیوی (رهبر لیبرال دموکرات‌ها) خواستار شفافیت بیشتر در روابط وی با باشگاه و مالکان آن شدند. برنهام متعهد شد جزئیات روابط تجاری خود با آن‌ها در دوران شهرداری را علنی کند، در حالی که تأکید داشت مسائل مالی فوتبال باید مسیر رویه‌های مستقل خود را طی کنند. داونینگ استریت نیز مجدداً تأکید کرد که هیچ باشگاهی بالاتر از قوانین نیست.
فراتر از پرونده شخصی برنهام، تمام روابط میان منچستر، سرمایه‌گذاران ابوظبی و نهادهای بریتانیایی اکنون زیر فشار قرار دارد. برای نزدیک به دو دهه، سرمایه اماراتی به تحول باشگاه و بخش‌هایی از شهر از طریق معاملات کلان ملکی کمک کرده است. طبق افشای «ساندی تایمز»، سازمان کلان‌شهر بزرگ منچستر همچنین سه وام به مبلغ کل ۵۵ میلیون پوند به پروژه‌های ملکی با پشتیبانی منافع اماراتی در دوران تصدی برنهام اعطا کرد. انتقادات کنونی بر شفافیت توافقات، تضمین‌های ارائه شده به سرمایه‌گذاران و توانایی مقامات عمومی در اثبات دقیق مزایای به دست آمده در ازای مشارکت آن‌ها متمرکز است.
یک حسابرسی مستقل در گزارش حکمرانی شهری منتشرشده در سال ۲۰۲۵ پیش‌تر نقاط ضعف مستندسازی و نظارت بر برخی توافقات بلندمدت را شناسایی کرده بود. با این حال، مقامات محلی و منچسترسیتی از مزایای اقتصادی پروژه‌ها دفاع کرده و این فرض که بندها به سرمایه‌گذاران اجازه کنترل آزادانه بیانیه‌های عمومی را می‌داد، رد می‌کنند. در همین حال، پرسش‌ها درباره رابطه میان منافع اماراتی و دولت بریتانیا شدت گرفته است، چرا که سرمایه‌گذاری‌های عمده آینده در بریتانیا ممکن است تحت تأثیر پیامدهای این پرونده قرار بگیرند. در آستانه دیدار با پاری‌سن‌ژرمن، منچسترسیتی باید با بحرانی دست‌وپنجه نرم کند که دیگر صرفاً به عملکرد مالی یا آینده ورزشی این تیم مربوط نمی‌شود، بلکه شفافیت تعاملات آن‌ها با نهادهای عمومی را به چالش کشیده است.