توماس مارکل، پدر مگان مارکل، پس از متهم شدن به نگهداری تصاویر سوءاستفاده جنسی از کودکان و بریدن پابند الکترونیکی خود، بار دیگر بازداشت شد.
توماس مارکل، پدر مگان مارکل، تنها چند روز پس از بازداشت به اتهام نگهداری تصاویر سوءاستفاده جنسی از کودکان، بار دیگر راهی زندان شد. گفته می‌شود او پابند الکترونیکی خود را بریده و از پایش جدا کرده است. پدر مگان مارکل که سال‌هاست رابطه‌ای با دخترش ندارد، به دستور یک قاضی در فلوریدا بازداشت شد. این تصمیم را پس از آن گرفتند که او ظاهراً در ساعات اولیه صبح دوشنبه پابند الکترونیکی خود را باز کرده بود.
روز سه‌شنبه، یک قاضی فدرال در شهر تمپا دستور بازداشت و زندانی شدن مارکل را صادر کرد و او اکنون در بازداشت مقامات فدرال آمریکا قرار دارد. تصویر بازداشت او نیز شب گذشته از سوی دفتر کلانتر شهرستان پاینلاس منتشر شد. این عکس پس از انتقال مارکل به زندان شهرستان پاینلاس در فلوریدا ثبت شده است. در این تصویر، مارکل با لباس نارنجی زندان دیده می‌شود که چهره‌ای عبوس دارد و در حالی که سرش را پایین انداخته، به دوربین نگاه می‌کند. به گفته مقامات، او مدت کوتاهی پس از آنکه ساعت ۱:۴۵ بامداد دوشنبه پابند الکترونیکی خود را برید، بازداشت شد.
این مرد ۸۲ ساله روز جمعه، پس از حضور در دادگاه به دنبال یورش مأموران اف‌بی‌آی به مرکز نگهداری سالمندانی که در آن اقامت داشت، به دستور قاضی ملزم به استفاده از دستگاه ردیابی موقعیت مکانی شده بود. بیل اسایلی، دادستان، سه‌شنبه‌شب در این‌باره گفت:
گفته می‌شود او ساعت ۱:۴۵ بامداد شب گذشته پابند خود را بریده است. شرایط آزادی، دستور دادگاه هستند، نه پیشنهادهایی که بتوان آن‌ها را نادیده گرفت.
بیل اسایلی پیش از برگزاری جلسه دادگاه اعلام کرده بود که خواستار بازداشت مارکل است و تأکید داشت که رسیدگی به این پرونده را با استفاده از تمام ظرفیت‌های قانونی ادامه خواهد داد. بازداشت اولیه مارکل در روز جمعه پس از کشف و ضبط حدود ۷۸ مورد از جمله اسلایدهای تصویری، نگاتیوهای فیلم و کتاب‌هایی صورت گرفت که گفته می‌شود حاوی تصاویر سوءاستفاده جنسی از کودکان بودند. به گفته اسایلی، این اقلام در انبارهایی در منطقه لس‌آنجلس نگهداری می‌شدند.
دادگاه ابتدا دستور داده بود مارکل با شرایط حبس خانگی به مرکز مراقبت از سالمندان مبتلا به اختلالات حافظه بازگردد. با این حال، روزنامه سان روز شنبه فاش کرد که این مرکز از پذیرش مجدد او خودداری کرده است. وسایل شخصی مارکل نیز توسط شریک زندگی قدیمی سامانتا، دختر او، از مرکز جمع‌آوری و به خانه سامانتا منتقل شد. مارکل پس از کشف مجموعه‌ای از تصاویر سوءاستفاده جنسی از کودکان در دو انبار واقع در کالیفرنیا، با یک فقره اتهام نگهداری تصاویر پورنوگرافی کودکان روبه‌رو شده است.
این پرونده پس از گزارش اختصاصی روزنامه سان مطرح شد که نشان می‌داد توماس مارکل جونیور، پسر او، پس از پیدا کردن محتوایی متعلق به پدرش در فیلیپین که ظاهراً شامل تصاویر سوءاستفاده جنسی از کودکان بود، موضوع را به پلیس اطلاع داده. توماس مارکل جونیور، ۶۰ ساله، به پلیس گفته بود که تصاویر و ویدئوهای موردنظر را در میان یادگاری‌ها و وسایل خانوادگی پیدا کرده است. او همچنین با بازرسان اف‌بی‌آی در آمریکا تماس گرفت. پس از این گزارش، مأموران تحقیقات مستقلی را آغاز کردند که در نهایت به بازداشت پدرش انجامید. تصاویر اختصاصی روزنامه سان نشان می‌داد که مارکل روز جمعه پس از حضور مأموران اف‌بی‌آی، با ویلچر از مرکز نگهداری سالمندان خارج شده است.
چند ساعت پس از بازداشت اولیه، قاضی با آزادی مشروط مارکل موافقت کرد، به شرط آنکه تحت نظارت الکترونیکی قرار بگیرد. این نوع نظارت معمولاً با نصب پابند ردیاب انجام می‌شود. سخنگوی سرویس مارشال‌های آمریکا، نهاد فدرالی مسئول نظارت بر موقعیت مکانی مارکل از طریق پابند مجهز به GPS، در این‌باره می‌گوید:
مرکز نگهداری سالمندان حاضر نشد او را دوباره بپذیرد. به همین دلیل، او تحت مراقبت دختر دیگرش که در لیکلند فلوریدا زندگی می‌کند، آزاد شد. این آخرین اطلاعاتی است که در اختیار داریم.
قاضی همچنین دستور داده است که وضعیت توانایی ذهنی مارکل برای حضور در روند دادرسی بررسی شود. قرار است این ارزیابی در تاریخ ۲۰ نوامبر صورت گیرد. توماس مارکل تمامی اتهامات مطرح‌شده علیه خود را رد کرده. در همین حال، مگان مارکل اخیراً اعلام کرده که انتشار خبر کشف مجموعه‌ای از تصاویر سوءاستفاده جنسی از کودکان در محل زندگی سابق پدرش، او را به‌شدت ناراحت و پریشان کرده است. او همچنین فاش کرد که در سال ۲۰۱۹ نامه‌ای حاوی اتهامات نگران‌کننده علیه پدرش برای پلیس لندن ارسال شده بود.
مگان درباره این نامه گفت:
این نامه حاوی اتهامات نگران‌کننده و آزاردهنده‌ای علیه پدرم بود و به من اطمینان داده شد که این موارد در حال بررسی هستند.
امیدوارم اکنون مشخص شده باشد که برخلاف تحریف واقعیت از سوی برخی رسانه‌ها در طول سال‌های گذشته، فاصله گرفتن من از پدرم و تصمیمم برای جلوگیری از ارتباط او با فرزندانمان تنها یک دلیل داشته است؛ محافظت از آن‌ها.
در صورت اثبات اتهامات، توماس مارکل ممکن است بر اساس قوانین فدرال آمریکا به حداکثر ۲۰ سال زندان محکوم شود.