غیبت ستاره پرتغالی در سفر آسیایی النصر با بحث‌های تازه درباره امنیت میزبانی عربستان از مهم‌ترین رقابت ملی فوتبال قاره همراه شده است.
طرفداری | کریستیانو رونالدو در فهرست النصر برای دیدار دوشنبه مقابل پاختاکور در تاشکند قرار نگرفت؛ غیبتی که هم‌زمان با نگرانی‌ها از تأثیر وضعیت امنیتی عربستان بر رقابت‌های فوتبال آسیا رخ داده است.
به گزارش آسوشیتدپرس، آنژه پوستکوگلو سرمربی النصر، رونالدو و دو بازیکن دیگر را برای این مسابقه استراحت داده است. رونالدو هفته گذشته در دیداری از لیگ حرفه‌ای عربستان هت‌تریک کرد و شمار گل‌های دوران حرفه‌ای‌اش برای باشگاه و تیم ملی به ۹۸۵ رسید؛ او همچنان هدف اعلام‌شده‌اش برای رسیدن به ۱۰۰۰ گل را دنبال می‌کند. پوستکوگلو که پیش‌تر هدایت تاتنهام و تیم ملی استرالیا را برعهده داشت، در نشست خبری ازبکستان درباره تصمیمش توضیح داد:
با توجه به فشردگی بازی‌ها و حجم سفرهایی که در پیش بود.
النصر که برای کسب نخستین عنوان آسیایی خود تلاش می‌کند، شروعی کند داشته و در گروه منطقه غرب نهم است؛ پایین‌ترین جایگاه در میان پنج نماینده لیگ عربستان در این تورنمنت ۳۲ تیمی. رقابت‌ها در دو گروه ۱۶ تیمی شرق و غرب برگزار می‌شود و هشت تیم برتر هر گروه به مرحله حذفی می‌رسند.
پوستکوگلو درباره شرایط تیم در مقطع فعلی گفت:
با وجود شروع دشوار، شرایط آماده‌سازی و کامل نبودن آمادگی در ابتدای فصل، حالا به مرحله‌ای عالی رسیده‌ایم.
رونالدو هفته گذشته نیز استراحت کرد؛ پس از آنکه الوصل امارات از سفر به ریاض برای دیدار لیگ قهرمانان خودداری کرد و کنفدراسیون فوتبال آسیا مسابقه را به تعویق انداخت. دیدار خانگی قبلی النصر در این رقابت‌ها، در ۱۲ اکتبر، نیز پس از انتشار گزارش‌هایی درباره حملات موشکی حوثی‌های مورد حمایت ایران در یمن، یک ساعت دیرتر آغاز شد.
الاهلی، قهرمان دو دوره پیاپی اخیر رقابت‌های آسیایی، در گروه خود سوم است و برای رویارویی با السد راهی قطر می‌شود. این تیم جمعه در خانه با نتیجه ۶-۱ شکست خورد، اما انتظار می‌رود ایوان تونی، مهاجم انگلیسی، برای بازی پیش رو در دسترس باشد. تونی که این فصل ۱۳ گل لیگ به ثمر رسانده، هفته گذشته برای حضور در دادگاه به لندن رفت و در برابر اتهام حمله، بی‌گناهی خود را اعلام کرد.
اولی واتکینز، مهاجم انگلیسی، برای الهلال گلزنی کرد و تیم ریاض با پنجمین برد پیاپی‌اش در لیگ حرفه‌ای عربستان به صدر جدول رسید. الهلال که در متن به‌عنوان برنده چهار دوره معرفی شده، قرار است میزبان شباب الاهلی امارات باشد؛ دیداری که ظاهراً طبق برنامه برگزار خواهد شد.
ابهام درباره میزبانی جام ملت‌های آسیا
با وجود آنکه دیدار الهلال ظاهراً برگزار می‌شود، نگرانی‌ها درباره جام ملت‌های آسیا ادامه دارد؛ رقابتی که قرار است از ۷ ژانویه در عربستان آغاز شود. حوثی‌ها حملات متعددی به عربستان انجام داده‌اند و رئیس اتحادیه فوتبال ژاپن در کنگره کنفدراسیون فوتبال آسیا در ماه گذشته درباره برگزاری مسابقات طبق برنامه ابراز تردید کرد:
بر اساس آنچه از خبرها متوجه شده‌ام، شرایط هنوز امن نیست و در حال حاضر فکر نمی‌کنم برگزاری جام ملت‌ها در آنجا آسان باشد.
پس از این اظهارنظر، شیخ سلمان بن ابراهیم آل خلیفه، رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا، درباره فرصت باقی‌مانده برای ارزیابی شرایط گفت:
می‌توانیم تا پایان نوامبر صبر کنیم.
او درباره تغییرپذیری اوضاع منطقه نیز گفت:
شرایط منطقه می‌تواند خیلی سریع، چه به سمت بهتر و چه به سمت بدتر، تغییر کند و باید دید چه پیش می‌آید.
شیخ سلمان درباره تصمیم احتمالی و زمان برگزاری مسابقات افزود:
اگر لازم باشد تصمیمی بگیریم، این کار را خواهیم کرد؛ اما اگر نیاز باشد، می‌توانیم مسابقات را یک سال عقب بیندازیم و به ۲۰۲۸ منتقل کنیم.
برگزارکنندگان عربستانی گفته‌اند آماده‌سازی طبق برنامه ادامه دارد. زمان آغاز و ورزشگاه‌های تمام مسابقات نیز هفته گذشته نهایی شده است.