انگلیس و اسپانیا امشب دیداری حساس و تماشایی را در مادرید برگزار خواهند کرد.
اسپانیا و انگلیس امشب در مرحله گروهی لیگ ملت‌های اروپا به مصاف یکدیگر خواهند رفت. آخرین مسابقه تیم ملی اسپانیا در سال جام جهانی و فرصتی مهم برای ارزیابی جایگاه هر یک از این دو تیم در آستانه این رقابت‌ها. در ورزشگاه متروپولیتانو، دو قدرت بزرگ فوتبال در مقطع کنونی مقابل یکدیگر قرار می‌گیرند. دو مکتب فوتبالی که بر فوتبال امروز تسلط دارند و در تلاش هستند آینده آن را نیز شکل دهند.
قهرمان فعلی جهان به مصاف تیم ملی انگلیس می‌رود که سال‌هاست جایگاه خود را در جمع نخبگان فوتبال تثبیت کرده و آکادمی‌های جوانانش را به کارخانه‌ای برای پرورش فوتبالیست‌های سرشناس در سطح جهان تبدیل کرده است. یک مسابقه بزرگ که یک عصر را تعریف می‌کند. جدول رده‌بندی هم اهمیت این مسابقه را دو چندان کرده است.
اسپانیا در آخرین دیدار خود با صدرنشینی وارد زمین می‌شود و برای حفظ این جایگاه دو نتیجه به سودش خواهد بود. پیروزی یا تساوی، اسپانیا را در صدر نگه می‌دارد. شکست این تیم، صدر جدول را به انگلیس واگذار خواهد کرد. موضوع به همین سادگی و به همین اندازه سرنوشت‌ساز است. ۹۰ دقیقه برای تعیین این که کدام تیم در رتبه نخست قرار می‌گیرد و کدام یک باید به رتبه دوم بسنده کند.
این موضوع اهمیت کمی ندارد. صدرنشینی به معنای میزبانی در بازی برگشت مرحله یک چهارم نهایی لیگ ملت‌های اروپا است، امتیازی مهم در رقابتی که وزن و اعتبار ورزشی آن روز به روز بیشتر می‌شود و به معیاری برای سنجش سطح واقعی برترین تیم‌های ملی اروپا تبدیل شده است. در مورد اسپانیا، این ماجرا جنبه ویژه‌ای نیز دارد: این مسابقه در خاک اسپانیا، صرف نظر از این که دیدار رفت باشد یا برگشت، در ورزشگاه مستایا برگزار خواهد شد. این مسابقه، وداع با ورزشگاه نمادین والنسیا خواهد بود.
در زمین نیز شاهد حضور مجموعه‌ای از ستاره‌ها خواهیم بود. اسپانیا مجموعه‌ای از استعدادها را در اختیار دارد که به ندرت می‌توان نمونه مشابهی برای آن پیدا کرد، مجموعه‌ای که لامین یامال، یکی از چهره‌های بزرگ فعلی فوتبال جهان، و میکل اویارسابال، یکی از تأثیرگذارترین و رقابتی‌ترین بازیکنان این تیم، در رأس آن قرار دارند. اویارسابال همچنین بهترین گلزن این تیم است. دو بازیکنی که تعادل میان حال و آینده تیمی را به تصویر می‌کشند که به بازآفرینی خود عادت دارد، بدون آن که هویتش را از دست بدهد.
در سوی مقابل، دو غول فوتبال انگلیس قرار دارند: هری کین، برنده توپ طلا و گلزنی تمام عیار و جود بلینگام، رهبر نسلی که قرار است یک دهه از فوتبال را تحت تأثیر قرار دهد. چهار فوتبالیست که توانایی دارند با یک حرکت، یک دریبل یا لحظه‌ای الهام بخش، سرنوشت مسابقه را تغییر دهند.
به همین دلیل، این مسابقه بسیار فراتر از یک موضوع مرتبط با صعود و تعیین جایگاه در جدول است. این آزمون اعتبار است، تصویری از وضعیت کنونی دو تیم. رقابت میان دو تیمی که به مبارزه برای کسب جام عادت دارند و دو کشوری که پرورش استعدادهای جوان را به یک مزیت رقابتی تبدیل کرده‌اند. اسپانیا از صدرنشینی گروه، جایگاه قهرمان جهان و اعتبار آکادمی‌ای دفاع می‌کند که بار دیگر در حال پرورش بازیکنانی استثنایی است. انگلیس نیز به دنبال صدرنشینی و تأیید نهایی این موضوع است که پروژه‌اش برای تسلط بر هر صحنه‌ای از رقابت‌ها آمادگی دارد.
سال با ترکیبی در سطحی فوق‌العاده به پایان می‌رسد: اسپانیا و انگلیس، دو غول فوتبال، دو مسیر متفاوت برای رسیدن به موفقیت، دو آکادمی سرشناس در پرورش استعدادهای جوان، دو تیم ملی جریان‌ساز و صدرنشینی‌ای که ارزش آن بسیار فراتر از جایگاه در جدول است. زیرا در شب‌هایی از این دست، تنها امتیازها محاسبه نمی‌شوند، بلکه جایگاه واقعی تیم‌ها نیز مشخص می‌شود.
ترکیب احتمالی اسپانیا: سیمون؛ پوبیل، کوبارسی، لاپورته، کوکوریا، زوبیمندی، پدری، رویز، یامال، اویارسابال و بائنا.
ترکیب احتمالی انگلیس: ترافورد، الکساندر آرنولد، کونسا، برن، هال، اندرسون، رایس، گوردون، بلینگام، راجرز و کین.