کنفدراسیون فوتبال آسیا با اعلام زمان و محل برگزاری مسابقه افتتاحیه و دیدار نهایی جام ملت‌های آسیا، فعلاً به گمانه‌زنی‌های مطرح‌شده درباره تعویق مسابقات یا تغییر میزبان آن پاسخ داد.
سایت رسمی کنفدراسیون فوتبال آسیا امروز، دوشنبه، برنامه نهایی نوزدهمین دوره جام ملت‌های آسیا را منتشر کرد. براساس این برنامه، عربستان برای نخستین‌بار از ۱۷ دی تا ۱۶ بهمن میزبان مهم‌ترین تورنمنت ملی قاره خواهد بود.
مسابقه افتتاحیه روز پنجشنبه ۱۷ دی از ساعت ۲۰ به وقت محلی میان تیم‌های ملی عربستان و فلسطین برگزار می‌شود. ورزشگاه ۷۲ هزار نفری شهر ورزشی ملک فهد در ریاض برای این دیدار انتخاب شده و تیم میزبان در حضور هوادارانش نخستین مسابقه جام را مقابل فلسطین انجام خواهد داد.
انتشار این برنامه پس از مطرح شدن شایعاتی درباره احتمال تعویق جام ملت‌ها یا حتی تغییر محل برگزاری آن صورت گرفته است. AFC با نهایی کردن ورزشگاه‌ها، ساعت شروع مسابقات و جزئیات تقویم نشان داد که دست‌کم در مقطع فعلی، تغییری در میزبانی عربستان و زمان تعیین‌شده برای آغاز رقابت‌ها ایجاد نشده است.
در این دوره ۲۴ تیم حضور خواهند داشت و در مجموع ۵۱ مسابقه در هشت ورزشگاه و سه شهر برگزار می‌شود. ریاض با پنج ورزشگاه اصلی‌ترین شهر میزبان خواهد بود، دو ورزشگاه در جده مورد استفاده قرار می‌گیرد و شهر الخبر نیز با یک ورزشگاه میزبان بخشی از رقابت‌ها خواهد بود. کنفدراسیون فوتبال آسیا اعلام کرده که در تعیین ورزشگاه‌ها و ساعات شروع بازی‌ها، الزامات تجاری و تلویزیونی و همچنین شرایط لازم برای افزایش حضور تماشاگران و بهبود تجربه هواداران در نظر گرفته شده است.
مرحله گروهی روز چهارشنبه ۳۰ دی به پایان می‌رسد و مسابقات مرحله یک‌هشتم نهایی از جمعه دوم بهمن آغاز خواهد شد. دیدارهای یک‌چهارم نهایی در روزهای پنجشنبه هشتم و جمعه نهم بهمن و دو مسابقه نیمه‌نهایی در روزهای دوشنبه دوازدهم و سه‌شنبه سیزدهم بهمن برگزار می‌شوند. فینال نیز جمعه ۱۶ بهمن از ساعت ۲۰ در ورزشگاه شهر ورزشی ملک فهد برگزار خواهد شد تا قهرمان جدید فوتبال آسیا در ریاض معرفی شود.
طبق برنامه منتشرشده، قطر به‌عنوان مدافع عنوان قهرمانی روز دوشنبه ۲۱ دی مقابل تایلند قرار می‌گیرد و ژاپن نیز در همان روز نخستین بازی خود را برابر اندونزی انجام می‌دهد. کره جنوبی با یمن، استرالیا با سنگاپور و تیم ملی ایران نیز در نخستین مسابقه مرحله گروهی خود با چین روبه‌رو خواهند شد.
این اعلام رسمی را می‌توان پاسخی جدی و موقت به شایعات مربوط به آینده جام ملت‌های آسیا دانست. کنفدراسیون فوتبال آسیا اکنون تمام برنامه‌های خود را بر پایه برگزاری مسابقات در موعد مقرر و به میزبانی عربستان تنظیم کرده، اما هنوز حدود دو ماه و نیم تا سوت افتتاحیه باقی مانده است. باید دید شرایط عربستان و تحولات پیش‌رو تا ۱۷ دی چگونه رقم خواهد خورد و آیا برنامه نهایی AFC بدون تغییر به مرحله اجرا می‌رسد یا نه.