تلسکوپ فضایی سوئیفت ناسا پس از ۲۱ سال فعالیت در آستانه سقوط کنترل‌نشده به زمین قرار دارد. آیا قطعات باقی‌مانده آن برای ساکنان زمین خطرناک خواهند بود؟
تلسکوپ فضایی نیل گرلز سوئیفت (Neil Gehrels Swift Observatory) متعلق به ناسا، پس از بیش از ۲۱ سال فعالیت در مدار زمین، قرار است این هفته وارد جو زمین شود و سقوطی کنترل‌نشده را تجربه کند. بر اساس پیش‌بینی مقام‌های آمریکایی، این رویداد ممکن است از روز جمعه آغاز شود و با وجود سوختن بخش عمده فضاپیما در جو، احتمال رسیدن برخی قطعات آن به سطح زمین وجود دارد.
به گزارش
به نقل از
، نیروی فضایی آمریکا (US Space Force) اعلام کرده است که بیشتر اجزای تلسکوپ هنگام ورود مجدد به جو از بین خواهند رفت؛ بااین‌حال، برخی قطعات مقاوم، از جمله اجزای ساخته‌شده از تنگستن و آینه‌های تلسکوپ، ممکن است از این فرایند جان سالم به در ببرند. مناطق مختلفی از آفریقا، استرالیا، هند، جنوب شرق آسیا، آمریکای مرکزی و آمریکای جنوبی در محدوده احتمالی سقوط بقایای این فضاپیما قرار دارند. البته محتمل‌ترین سناریو این است که قطعات باقی‌مانده در اقیانوس سقوط کنند.
ناسا و شرکت فناوری فضایی کاتالیست (Katalyst Space Technologies) پیش‌تر تلاش کرده بودند با استفاده از یک کاوشگر رباتیک، ارتفاع مداری سوئیفت را اصلاح کنند. این مأموریت که در ژوئیه ۲۰۲۶ آغاز شد، در نهایت موفقیت‌آمیز نبود و کاوشگر مربوطه نیز در سپتامبر همان سال به زمین بازگشت.
رصدخانه سوئیفت در ۲۰ نوامبر ۲۰۰۴ با موشک دلتا ۲ به فضا پرتاب شد. مأموریت اولیه آن تنها دو سال در نظر گرفته شده بود، اما این تلسکوپ توانست ۲۱ سال و ۱۱ ماه به فعالیت خود ادامه دهد. هدف اصلی این مأموریت مطالعه فوران‌های پرتو گاما، از پرانرژی‌ترین پدیده‌های شناخته‌شده در جهان، بود.
سوئیفت در طول فعالیت خود بیش از ۲۰۰۰ فوران پرتو گاما، ۱۴۰۰ ستاره در حال انفجار و اجرام دیگری مانند دنباله‌دارها، سیارک‌ها و سیاه‌چاله‌ها را رصد کرد. افزایش فعالیت خورشیدی و انبساط جو زمین نیز در سال‌های اخیر موجب کاهش ارتفاع مداری این فضاپیما شده بود. اگرچه پایان مأموریت سوئیفت با سقوطی کنترل‌نشده همراه است، دستاوردهای علمی آن نقش مهمی در پیشرفت اخترفیزیک داشته است.