بازگشت استقلال به ورزشگاه راشد دبی، فرصتی برای پایان دادن به خاطرات تلخ گذشته است؛ جایی که آبی‌پوشان آخرین بار برابر الاهلی به پیروزی نرسیدند و حالا باید مقابل شباب‌الاهلی، تیمی با ریشه‌های مشترک با آن باشگاه، به میدان بروند.
استقلال در آستانه تقابلی قرار گرفته که علاوه بر اهمیت رقابتی، گذشته‌ای قابل توجه نیز پشت آن قرار دارد. آبی‌پوشان در حالی بار دیگر در ورزشگاه راشد دبی به میدان می‌روند که آخرین رویارویی آن‌ها با الاهلی در این ورزشگاه، با شکست در دقایق پایانی همراه شد؛ خاطره‌ای که می‌تواند انگیزه‌ای مضاعف برای نماینده ایران ایجاد کند. البته برای مرور تاریخچه تقابل استقلال با شباب‌الاهلی، باید به سال‌هایی بازگشت که این باشگاه اماراتی هنوز با نام امروزی خود فعالیت نمی‌کرد. شباب‌الاهلی در سال ۲۰۱۷ از ادغام سه باشگاه الاهلی، الشباب العربی و باشگاه دبی شکل گرفت؛ اتفاقی که باعث شده سابقه رویارویی استقلال با این تیم، دو بخش متفاوت داشته باشد.
شب درخشش استقلال مقابل الشباب؛ از شکست تا صعود
نخستین خاطره مهم استقلال از تقابل با یکی از ریشه‌های باشگاه فعلی شباب‌الاهلی، به لیگ قهرمانان آسیا در سال ۲۰۱۳ بازمی‌گردد. آبی‌پوشان در مرحله یک‌هشتم نهایی این رقابت‌ها برابر الشباب العربی قرار گرفتند و در دیدار رفت، نمایشی درخشان در امارات ارائه دادند.
استقلال ابتدا از حریف عقب افتاد، اما در ادامه با گل‌های جی‌لوید ساموئل، جواد نکونام، فرهاد مجیدی و خسرو حیدری، کامبکی تماشایی رقم زد و با نتیجه چهار بر دو به پیروزی رسید. این برد ارزشمند، مسیر صعود شاگردان امیر قلعه‌نویی را هموار کرد.
در مسابقه برگشت نیز استقلال با تساوی بدون گل در ورزشگاه آزادی، برتری خود را حفظ کرد و با پیروزی چهار بر دو در مجموع دو دیدار، به مرحله بعد راه یافت. به این ترتیب، تنها پیروزی استقلال در چهار تقابل تاریخی با دو باشگاه تشکیل‌دهنده شباب‌الاهلی، در همان شب به‌یادماندنی رقم خورد.
الاهلی و کابوس گل دقیقه ۸۹
چهار سال بعد، استقلال این بار در مرحله گروهی لیگ قهرمانان آسیا به مصاف الاهلی دبی رفت؛ دیداری که خاطره‌ای متفاوت برای آبی‌ها به جا گذاشت.
در مسابقه رفت که در ورزشگاه راشد برگزار شد، ماخته دیوپ در واپسین دقایق نیمه نخست میزبان را پیش انداخت. امید ابراهیمی در دقیقه ۷۴ گل تساوی استقلال را به ثمر رساند تا نماینده ایران به کسب امتیاز امیدوار شود، اما دیوپ در دقیقه ۸۹ بار دیگر دروازه آبی‌پوشان را باز کرد تا استقلال با شکست دو بر یک، زمین مسابقه را ترک کند.
در بازی برگشت، این بار الاهلی در ورزشگاه آزادی به گل رسید، اما کاوه رضایی با استفاده از ارسال خسرو حیدری، نتیجه را به تساوی کشاند. تلاش استقلال برای رسیدن به گل برتری نتیجه‌ای نداشت و دو تیم در تهران به تساوی یک بر یک رضایت دادند.
حاصل این دو مسابقه برای استقلال، یک شکست و یک تساوی بود؛ آماری که نشان می‌دهد آبی‌ها در تقابل با الاهلی، برخلاف تجربه موفق خود مقابل الشباب، نتوانستند به پیروزی برسند.
حساب تاریخی باز است؛ استقلال به دنبال تغییر سرنوشت
ادغام الاهلی، الشباب العربی و باشگاه دبی در سال ۲۰۱۷، فصل تازه‌ای در فوتبال امارات رقم زد و شباب‌الاهلی را به وجود آورد. به همین دلیل، رویارویی پیش رو از نظر نام رسمی باشگاه‌ها، نخستین تقابل استقلال با شباب‌الاهلی محسوب می‌شود؛ هرچند با در نظر گرفتن ریشه‌های این تیم، چهار مسابقه قبلی نیز بخشی از تاریخچه دو طرف هستند.
استقلال در این چهار دیدار، یک پیروزی، دو تساوی و یک شکست ثبت کرده و با شش گل زده و پنج گل خورده، آمار نسبتاً نزدیکی برابر ریشه‌های باشگاه اماراتی دارد.
حالا ورزشگاه راشد بار دیگر میزبان این تقابل خواهد بود؛ همان جایی که گل دقیقه ۸۹ ماخته دیوپ، خاطره تلخی برای استقلال به جا گذاشت. آبی‌پوشان البته در سال‌های اخیر نیز در این ورزشگاه مقابل تیم‌هایی مانند النصر عربستان، پاختاکور ازبکستان و الکویت کویت بازی کرده‌اند، اما رویارویی با شباب‌الاهلی، یادآور آخرین جدال آن‌ها با الاهلی در دبی است.
استقلال این بار فرصتی دارد تا گذشته را به سود خود تغییر دهد؛ هرچند برای عبور از شباب‌الاهلی، خاطرات پیروزی سال ۲۰۱۳ کافی نیست و آبی‌ها باید در زمین مسابقه، ثابت کنند که آماده نوشتن فصلی تازه در تاریخ این تقابل هستند.