به گزار سلامت نیوز به نقل از science، پژوهشگران در مطالعه‌ای جدید بررسی کرده‌اند که آیا ویژگی‌های گفتار انسان می‌توانند اطلاعاتی درباره روند پیری و سلامت مغز در اختیار ما قرار دهند. نتایج نشان می‌دهد که شیوه صحبت‌کردن ما، از سرعت بیان واژه‌ها گرفته تا مکث‌ها و تغییرات آهنگ صدا، ممکن است سرنخ‌هایی درباره وضعیت شناختی مغز داشته باشد. این یافته می‌تواند راه را برای توسعه روش‌های ساده‌تر بررسی سلامت مغز هموار کند.
در این پژوهش، گفتار ۲۹۲۸ نفر از پنج کشور آمریکای لاتین بررسی شد. شرکت‌کنندگان شامل افراد سالم و افرادی بودند که اختلال شناختی خفیف یا انواع زوال عقل، از جمله بیماری آلزایمر، داشتند. پژوهشگران با استفاده از هوش مصنوعی، ویژگی‌های مختلف گفتار را تحلیل کردند و مدلی ساختند که بر اساس الگوهای صحبت‌کردن، سن فرد را تخمین می‌زد.
دانشمندان به تفاوت میان سن واقعی افراد و سن تخمین‌زده‌شده از روی گفتار، «فاصله سنی گفتار» می‌گویند. برای مثال، اگر فردی ۶۵ سال داشته باشد، اما الگوهای گفتارش بیشتر شبیه الگوهای مشاهده‌شده در افراد مسن‌تر باشد، مدل ممکن است سن گفتاری بالاتری برای او تخمین بزند. این تفاوت لزوماً به معنای پیرشدن سریع‌تر مغز نیست، بلکه می‌تواند نشانه‌ای باشد که نیاز به بررسی بیشتر دارد.
نتایج نشان داد افرادی که دچار اختلالات شناختی یا زوال عقل بودند، به‌طور متوسط فاصله سنی گفتار بیشتری نسبت به افراد سالم داشتند. این فاصله با عملکرد ضعیف‌تر در برخی آزمون‌های شناختی نیز ارتباط داشت. پژوهشگران همچنین در افراد مبتلا به آلزایمر ارتباطی میان فاصله سنی گفتار و سطح پروتئین زیستی مرتبط با این بیماری، موسوم به p-tau217، در خون مشاهده کردند.
اما چرا صحبت‌کردن می‌تواند چنین اطلاعاتی درباره مغز ارائه دهد؟ تولید گفتار فرایندی پیچیده است که به همکاری بخش‌های مختلف مغز نیاز دارد. مغز باید واژه‌ها را انتخاب کند، اطلاعات را از حافظه بازیابی کند، جمله بسازد و حرکات عضلات دخیل در صحبت‌کردن را هماهنگ سازد. بنابراین، تغییر در برخی ویژگی‌های گفتار ممکن است با تغییرات عملکرد شناختی و عصبی همراه باشد.
اهمیت این یافته در آن است که ضبط صدا روشی نسبتاً ساده و کم‌هزینه محسوب می‌شود و در آینده ممکن است به‌عنوان ابزاری کمکی برای بررسی سلامت مغز به کار رود. بااین‌حال، تغییر در صدا، مکث‌های بیشتر یا دشواری در یافتن واژه‌ها به‌تنهایی نشانه قطعی آلزایمر نیستند. عوامل دیگری مانند سن، خستگی، اضطراب، بیماری‌های جسمی و تفاوت‌های فردی نیز می‌توانند بر گفتار تأثیر بگذارند.
این پژوهش نشان می‌دهد که صدای انسان ممکن است اطلاعاتی فراتر از محتوای کلمات در خود داشته باشد. با وجود این، برای مشخص‌شدن دقت این روش در تشخیص زودهنگام بیماری‌ها و پیش‌بینی روند پیری مغز، به پژوهش‌های بیشتر نیاز است. شاید در آینده، تحلیل چند دقیقه گفتار بتواند به یکی از ابزارهای کمکی پزشکان برای ارزیابی سلامت شناختی تبدیل شود.
پژوهشگران با تحلیل گفتار نزدیک به ۳ هزار نفر از پنج کشور آمریکای لاتین دریافتند که الگوهای صحبت‌کردن می‌توانند با اختلالات شناختی و زوال عقل ارتباط داشته باشند؛ یافته‌ای که احتمال استفاده از ضبط صدا برای ارزیابی کمکی سلامت مغز را مطرح می‌کند.