پهپاد رزمی ایرباس U740 نخستین پرواز آزمایشی خود را در آسمان اروپا با موفقیت انجام داد تا به‌زودی به‌عنوان یار همراه جنگنده‌های یوروفایتر وارد خدمت شود
غول هوافضای اروپا یعنی ایرباس با همکاری شرکت دفاعی آمریکایی کراتوس، از انجام نخستین پرواز پهپاد U740 والکری در آسمان قاره اروپا خبر داد. این روزها رقابت فشرده‌ای میان کشورهای جهان برای توسعه پهپادهای رزمی همراه یا همان وینگمن (هم‌پَر) در جریان است. این‌ها پهپادهایی بزرگ با موتور جت هستند که برای افزایش توان رزمی جنگنده‌ها طراحی شده‌اند و می‌توانند به‌صورت خودمختار یا با فرمان خلبان پرواز کنند. با وجود پیشتازی آمریکا در این حوزه، اروپا گام مهمی را با آزمایش این پهپاد برداشت. این پرنده با نام ایرباس U740 شناخته می‌شود اما درواقع همان پهپاد آمریکایی کراتوس والکری (XQ-58A) است که به سیستم‌های عملیاتی اروپایی ایرباس مجهز شده است.
هدف اصلی از توسعه این پهپاد، همراهی با جنگنده‌های سرنشین‌دار برای انجام مأموریت‌های ضربتی، جنگ الکترونیک، شناسایی و جمع‌آوری اطلاعات است. نسخه U740 قرار است به پشتیبانی از جنگنده‌های اروپایی به‌ویژه نیروی هوایی آلمان و در رأس آن‌ها جنگنده قدرتمند یوروفایتر تایفون بپردازد. در جریان این پرواز آزمایشی که در یک پایگاه نامشخص در شمال اروپا انجام شد، پهپاد با کمک بوستر راکتی به پرواز درآمد و پس از صعود به ارتفاعات نامشخص، مانورهای متعددی را اجرا کرد و به سرعت ۰.۸ ماخ (۹۸۸ کیلومتر بر ساعت) رسید. تمامی اهداف تعیین‌شده در این تست محقق شد تا راه برای آزمایش‌های بعدی هموار شود. ارزیابی‌های بعدی شامل تست سیستم‌های عملیاتی خودمختار و امن تا سال ۲۰۲۹ ادامه خواهد داشت؛ زمانی که روند توسعه فنی تکمیل شده و پهپادها آماده تحویل به مشتریان می‌شوند.
پهپاد ایرباس U740 دارای طولی معادل ۹.۱ متر و دهانه بال ۸.۲ متر است. حداکثر وزن برخاست آن به ۳ تن می‌رسد اما با وجود این وزن، توانایی پیمایش مسافتی تا ۵ هزار کیلومتر در اوج ارتفاع ۱۳,۷۰۰ متری را دارد. این پرنده رزمی قابلیت حمل انواع تسلیحات و تجهیزات عملیاتی را در محفظه داخلی یا روی مقرهای خارجی زیر بال‌ها دارد. پس از ورود به فاز عملیاتی کامل، این پهپاد می‌تواند برای مأموریت‌های با ریسک بالا به‌صورت خودمختار یا تحت کنترل خلبان جنگنده‌های همراه اعزام شود. توسعه این پلتفرم در آمریکا به مراحل پیشرفته‌تری رسیده و پیش‌ازاین همراه با جنگنده‌های F-35، F-22، F-15EX و F-18 مورد ارزیابی قرار گرفته است.
