پرسپولیس در هفته دوازدهم با حریفی روبه‌رو می‌شود که سرمربی‌اش خاطرات چندان خوشایندی برای هواداران این تیم ندارد؛ مهدی رجب‌زاده بارها در دوران بازیگری بلای جان سرخ‌پوشان شده است.
پرسپولیس در حالی امروز باید از فجر سپاسی میزبانی کند که برخلاف تصور اولیه، احتمالاً کار دشواری برای عبور از این حریف شیرازی خواهد داشت. شاگردان مهدی تارتار با ۲۳ امتیاز در صدر جدول قرار دارند، اما فجرسپاسی با حضور مهدی رجب‌زاده روی نیمکت، شرایط متفاوتی پیدا کرده و در سه هفته گذشته موفق به کسب ۷ امتیاز شده است. همین روند صعودی کافی است تا سرخ‌پوشان با احتیاط بیشتری به استقبال این مسابقه بروند.
مرور تاریخچه رویارویی‌های دو تیم هم نشان می‌دهد فجرسپاسی هیچ‌وقت حریف دست‌وپا بسته‌ای برای پرسپولیس نبوده است. در ۲۸ مسابقه قبلی دو تیم در لیگ برتر، سهم سرخ‌پوشان ۱۲ پیروزی بوده و فجر نیز ۷ بار موفق به شکست پرسپولیس شده است؛ ۹ مسابقه هم با نتیجه مساوی به پایان رسیده است. نکته قابل توجه اینکه آخرین تقابل دو تیم نیز با برتری ۲ بر یک نماینده شیراز همراه بود تا فجر خاطره خوشی از آخرین مواجهه با پرسپولیس داشته باشد.
با این حال، یکی از مهم‌ترین دلایل دشوار بودن مسابقه امروز را باید در نام سرمربی فجر جست‌وجو کرد. مهدی رجب‌زاده اگرچه هنوز در ابتدای مسیر مربیگری قرار دارد، اما به‌عنوان بازیکن یکی از چهره‌های دردسرساز برای پرسپولیس بود. مهاجم و هافبک سابق فوتبال ایران که با به ثمر رساندن ۱۱۵ گل در زمره برترین گلزنان تاریخ لیگ برتر قرار گرفته، در ۱۶ دوره حضورش در این رقابت‌ها بیش از ۴۰۰ بار به میدان رفت و فرصت‌های زیادی برای رویارویی با سرخ‌پوشان پیدا کرد.
حاصل این تقابل‌ها برای رجب‌زاده ۹ گل مقابل پرسپولیس بود؛ آماری که نشان می‌دهد او یکی از قربانیان همیشگی خط دفاعی سرخ‌ها نبود، بلکه بارها توانست برای این تیم دردسر درست کند. جالب اینکه در کارنامه لیگ برتری این بازیکن، تنها نفت آبادان نیز به اندازه پرسپولیس از او گل دریافت کرده است. رجب‌زاده علاوه بر ۹ گل زده، روی چهار گل دیگر تیم‌هایش مقابل پرسپولیس هم نقش داشته تا مجموع تأثیرگذاری او در این تقابل‌ها به عدد قابل توجهی برسد.
از ۹ گل رجب‌زاده به پرسپولیس، ۸ گل با پیراهن ذوب‌آهن به ثمر رسیده و یک بار هم در لباس فجرسپاسی موفق به باز کردن دروازه سرخ‌پوشان شده است. یکی از خاطرات ماندگار هواداران پرسپولیس از این بازیکن به حدود ۱۵ سال قبل برمی‌گردد؛ جایی که رجب‌زاده با بازوبند کاپیتانی فجر در تهران دروازه پرسپولیس را باز کرد و زمینه‌ساز پیروزی ۳ بر ۲ تیم شیرازی شد.
با وجود این آمار فردی درخشان، کارنامه تیمی رجب‌زاده مقابل پرسپولیس چندان مثبت نیست. او در ۲۷ مسابقه لیگ برتری برابر سرخ‌پوشان، ۸ پیروزی، ۶ تساوی و ۱۳ شکست را تجربه کرده است. حالا پس از سال‌ها حضور در مستطیل سبز، این بار باید از کنار زمین و در قامت سرمربی فجرسپاسی مقابل پرسپولیس قرار بگیرد. باید دید آیا رجب‌زاده می‌تواند خاطرات تلخ دوران بازیگری‌اش را به یک چالش تازه برای سرخ‌پوشان تبدیل کند و در نقش مربی هم ترمز صدرنشین را بکشد یا خیر.