توپ طلا در لندن به ایستگاه اعلام برندگان می‌رسد و رقابت مردان و زنان با چند غایب و مدعی جدی دنبال می‌شود.
طرفداری | مراسم معرفی برندگان توپ طلا دوشنبه‌شب در لندن برگزار می‌شود؛ جایی که در بخش مردان، نسل تازه‌ای با محوریت لامین یامال و کیلیان امباپه در کنار نام‌های باتجربه‌تری مثل هری کین و لیونل مسی برای جایزه‌ای رقابت می‌کنند که سال‌ها زیر سایه دوئل مسی و کریستیانو رونالدو بود؛ در بخش زنان هم غیبت آیتانا بونماتی معادلات را تغییر داده است.
در فهرست ۳۰ نفره نامزدهای بخش مردان، چهار نام بیش از دیگران در مرکز توجه قرار گرفته‌اند: یامال، امباپه، کین و مسی؛ چهار مدعی اصلی جایزه‌ای که سال گذشته به عثمان دمبله رسید. لامین یامال در دو سال گذشته عنوان بهترین بازیکن جوان را به دست آورده و پس از کمک به اسپانیا برای فتح جام جهانی و به بارسلونا برای قهرمانی در اسپانیا، موقعیت مناسبی برای کسب اولین توپ طلای خود دارد. در سوی دیگر، کیلیان امباپه سال‌ها گزینه‌ای بدیهی برای رسیدن به عنوان بهترین بازیکن جهان به نظر می‌رسید؛ او جام جهانی ۲۰۱۸ را در ۱۹ سالگی برد، اما در رده‌بندی توپ طلا روند نزولی داشته و سال گذشته هفتم شد.
امباپه از نظر فردی فصل گذشته درخشانی داشت و حتی به بهترین گلزن تاریخ جام جهانی تبدیل شد، اما نتوانست رئال مادرید یا فرانسه را به جام برساند؛ موضوعی که ممکن است به ضرر او تمام شود. وضعیت هری کین متفاوت است؛ مهاجم انگلیسی در آلمان رکوردهای گلزنی را جابه‌جا کرده، با بایرن مونیخ جام برده و در جام جهانی هم از چهره‌های برجسته انگلیس بود؛ تیمی که در نهایت سوم شد. بسیاری شاید انتظار داشتند پس از انتقال لیونل مسی به ام‌ال‌اس و اینتر میامی، نام او از بحث توپ طلا فاصله بگیرد، اما ستاره آرژانتینی که به شکل گسترده‌ای به عنوان بزرگ‌ترین بازیکن تاریخ شناخته می‌شود، همچنان در رقابت مانده است. او فصل گذشته میامی را به اولین جام ام‌ال‌اس رساند و سپس آرژانتین را تا یک برد با دومین قهرمانی پیاپی در جام جهانی فاصله داشت؛ هرچند آرژانتین در فینال مقابل اسپانیا ناکام ماند.
جایزه زنان که در سه سال گذشته به آیتانا بونماتی، ستاره بارسلونا و اسپانیا رسیده بود، این بار به بازیکن دیگری خواهد رسید. بونماتی پس از شکستگی پا در ماه دسامبر در فهرست نامزدها حضور ندارد و الکسیا پوتیاس، برنده دو دوره این جایزه، بخت اصلی برای سومین توپ طلای خود محسوب می‌شود.دپوتیاس پس از بازگشت به سطح بهترین روزهایش، با بارسلونا لیگ قهرمانان اروپا و قهرمانی اسپانیا را به دست آورد و سپس به لندن سیتی لاینِسز پیوست. ستاره اسپانیایی که پیش‌تر دچار آسیب‌دیدگی رباط شده بود و شاهد سبقت گرفتن بونماتی در فوتبال زنان بود، حالا می‌تواند دوباره جایگاه خود را در قله این ورزش تثبیت کند؛ البته در غیاب بونماتی مصدوم. خدیجه شاو از منچسترسیتی و کلودیا پینا از بارسلونا نیز از مدعیان مهم هستند.
برنده توپ طلا در نهایت با رأی یک خبرنگار از هر کدام از ۱۰۰ کشور برتر رده‌بندی فیفا انتخاب می‌شود. معیارها شامل عملکرد فردی و تیمی، «شخصیت تعیین‌کننده و چشمگیر» و «کلاس و بازی جوانمردانه» است. هر خبرنگار از میان ۳۰ نامزد، ۱۰ نفر را به ترتیب انتخاب می‌کند. نفر اول هر برگه ۱۵ امتیاز می‌گیرد و نفر دهم یک امتیاز؛ بازیکنی که بیشترین مجموع امتیاز را داشته باشد، توپ طلا را می‌برد. در صورت تساوی، تعداد رأی‌های رتبه اول معیار تعیین‌کننده است و سپس رأی‌های رتبه دوم و همین روند ادامه پیدا می‌کند.
هری کین همچنان به گلزنی ادامه می‌دهد و رکوردها یکی پس از دیگری مقابل او فرو می‌ریزند. ماه گذشته او سریع‌ترین بازیکنی شد که به ۱۰۰ گل در بوندسلیگا می‌رسد و این رکورد را تنها در ۹۸ بازی ثبت کرد. فرم فوق‌العاده کین در شروع فصل، شانس او برای توپ طلا را پررنگ‌تر نشان می‌داد، اما یک نکته مهم وجود دارد: بازه داوری پس از جام جهانی به پایان رسیده است. دوره رسمی ارزیابی از ۳ اوت ۲۰۲۵ تا ۱۹ ژوئیه ۲۰۲۶ تعیین شده بود. آمار و جام‌های کین در همین بازه او را در جمع مدعیان جدی قرار داده، اما اگر شروع فصل جدید هم لحاظ می‌شد، پرونده او برای عنوان بهترین بازیکن جهان حتی قوی‌تر به نظر می‌رسید.
لیونل مسی با ۸ توپ طلا رکورددار تاریخ این جایزه است و آخرین بار در سال ۲۰۲۳ آن را برد. کریستیانو رونالدو با ۵ عنوان در رتبه بعدی قرار دارد و آخرین توپ طلای او به سال ۲۰۱۷ برمی‌گردد. میشل پلاتینی، یوهان کرویف و مارکو فن‌باستن نیز هر کدام ۳ بار این جایزه را به دست آورده‌اند. در مراسم توپ طلا، جوایز دیگری هم اهدا می‌شود؛ از جمله بهترین استعداد جوان مردان و زنان، بهترین دروازه‌بان، مربی، باشگاه و مهاجم. جایزه سقراط نیز برای «ابتکارهای همبستگی و اهداف اجتماعی» در نظر گرفته شده است.