شیخ سلمان بن ابراهیم آل خلیفه در توکیو هیچ نشانه‌ای از حمایت یا مخالفت AFC با انتخاب مجدد جانی اینفانتینو نداد. اینفانتینو برای انتخابات ماه مارس به دنبال دوره چهارم ریاست فیفاست.
طرفداری | رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا در پایان نشست دو روزه این نهاد در توکیو، هیچ نشانه‌ای نداد که AFC از انتخاب مجدد جانی اینفانتینو به عنوان رئیس فیفا حمایت می‌کند یا با آن مخالف است. اینفانتینو در انتخابات ماه مارس به دنبال دوره چهارم ریاست خود است و آرای ۴۷ عضو AFC می‌تواند در نتیجه نهایی نقش تعیین‌کننده داشته باشد، به‌خصوص که او در اروپا با مخالفت جدی روبه‌رو است و از آفریقا حمایت محکمی دارد.
مهلت ثبت‌نام نامزدهای مخالف تا ۱۸ نوامبر ادامه دارد و تا این لحظه هیچ نامزدی ثبت‌نام نکرده است. شیخ سلمان بن ابراهیم آل خلیفه در سخنرانی کوتاه خود گفت:
«کسانی که می‌خواهند ما را از هم جدا کنند، این اتفاق نخواهد افتاد.»
او با این حال هیچ اشاره‌ای نکرد که AFC به‌عنوان یک نهاد موضعی درباره اینفانتینو خواهد گرفت.
این موضع با حدود دو ماه پیش تفاوت داشت؛ زمانی که AFC همراه با نهادهای فوتبال در آمریکای شمالی، مرکزی و اروپا اعلام کرده بود اینفانتینو مرتکب «نقض اساسی اعتماد» شده است. با این حال، گزارش‌های اخیر و صحبت کوتاه او در روز پنجشنبه نشان می‌دهد شاید دیدگاه شیخ سلمان تعدیل شده باشد. به گفته گزارش، آسیا هم یکدست نیست؛ قطر از اینفانتینو حمایت کرده و اردن مخالفت خود را اعلام کرده است.
شیخ سلمان در ادامه گفت:
«ما علیه کسی نیستیم و به نفع کسی هم نیستیم. همیشه احساسات خودمان را بیان می‌کنیم و سعی می‌کنیم بهترین و درست‌ترین کار را برای فوتبال انجام دهیم؛ نه فقط در آسیا.»
نشست‌های AFC در یک هتل پنج‌ستاره در توکیو پشت درهای بسته و بدون حضور خبرنگاران برگزار شد، هرچند این کنفرانس از کانال یوتیوب AFC پخش شد. اینفانتینو که کمتر با رسانه‌ها صحبت می‌کند، در روزهای اخیر در آسیا سفر و تبلیغ انتخاباتی داشته اما در نشست‌های توکیو به‌صورت علنی دیده نشد. رسانه فیفا در این هفته حضور او را در بوتان و بنگلادش برجسته کرده بود؛ دو فدراسیونی که هرکدام یک رأی دارند، درست مثل کشورهایی قدرتمندتر در فوتبال مانند اسپانیا و فرانسه.
اینفانتینو هفته گذشته در زوریخ از شورای ۳۷ نفره حاکم بر فیفا ــ نهادی که خودش ریاست آن را بر عهده دارد ــ بابت «اشتباهات» خود در تدوین طرح لغوشده ۴.۲ میلیارد دلاری فروش دارایی‌های جام جهانی عذرخواهی کرد. طبق شمارش خبرگزاری آسوشیتدپرس، ۸۷ فدراسیون از ۲۱۱ فدراسیون تاکنون حمایت خود را از او اعلام کرده‌اند؛ یا مستقیماً نظر حمایتی داده‌اند یا بیانیه‌های حمایتی کنفدراسیون‌های قاره‌ای را تأیید کرده‌اند.
نگرانی‌های منطقه‌ای و جام ملت‌های آسیا
شیخ سلمان در بخشی دیگر از صحبت‌هایش به ناآرامی‌های خاورمیانه و تأثیر آن بر فوتبال اشاره کرد. او گفت جهان در حال تغییر است و فوتبال هم از آنچه در جریان است تأثیر می‌پذیرد؛ چه سیاسی باشد، چه اقتصادی یا هر چیز دیگر. او افزود مردم اخبار مربوط به خاورمیانه را دنبال می‌کنند و این موضوع برای فوتبال اهمیت دارد.
در همین حال، محمد ق. الغامدی، سخنگوی کمیته برگزاری، گفت جام ملت‌های آسیا که قرار است از ۷ ژانویه تا ۵ فوریه در عربستان سعودی برگزار شود، با وجود حملات مرگبار حوثی‌های مورد حمایت ایران به این کشور، طبق برنامه پیش می‌رود. این رقابت‌ها با حضور ۲۴ تیم در سه شهر ریاض، جده و الخبر برگزار می‌شود و گزارش‌ها نشان می‌دهد شاید برای انتخاب یک میزبان جایگزین دیگر خیلی دیر شده باشد.
الغامدی گفت:
«می‌خواهم با این نکته شروع کنم که ما تحولات منطقه را زیر نظر داریم و نزدیک با همکارانمان در AFC کار می‌کنیم تا مطمئن شویم می‌توانیم تورنمنتی استثنایی برگزار کنیم.»
او همچنین تأکید کرد:
«الان در برابر شما می‌ایستم و خوشحالم بگویم زندگی روزمره در عربستان سعودی ادامه دارد. وظیفه ما این است که آماده باشیم، و آماده خواهیم بود.»