برنامه رقابتهای جام ملتهای آسیا ساعتی پیش از سوی ای اف سی به صورت رسمی اعلام شد.
به گزارش "ورزش سه"، کنفدراسیون فوتبال آسیا و کمیته محلی برگزاری مسابقات، امروز دوشنبه چهارم آبان برنامه نهایی این رقابت‌ها را منتشر کردند. نوزدهمین دوره جام ملت‌ها با حضور ۲۴ تیم و برگزاری ۵۱ مسابقه در هشت ورزشگاه ریاض، جده و الخبر انجام خواهد شد. افتتاحیه، پنجشنبه ۱۷ دی با دیدار عربستان و فلسطین و فینال، جمعه ۱۶ بهمن برگزار می‌شود. هر دو مسابقه از ساعت ۲۰:۳۰ به وقت ایران در ورزشگاه ملک فهد ریاض آغاز خواهند شد.
ایران در گروه C با چین، قرقیزستان و سوریه رقابت می‌کند و هر سه مسابقه مرحله گروهی خود را در ریاض برگزار خواهد کرد. صدرنشینی در این گروه، ایران را وارد مسیری می‌کند که با فرض پیشروی مدعیان، احتمال برخورد با کره‌جنوبی و عربستان در آن وجود دارد.
برنامه بازی‌های ایران در مرحله گروهی به این شرح است و همه ساعت‌ها به وقت ایران محاسبه شده‌اند:
۱۹ دی ۱۴۰۵: ایران - چین (ساعت ۱۷ - ورزشگاه کینگدام ریاض)
۲۳ دی ۱۴۰۵: قرقیزستان - ایران (ساعت ۲۰ - ورزشگاه الشباب ریاض)
۲۸ دی ۱۴۰۵: ایران - سوریه (ساعت ۱۷ - ورزشگاه ملک فهد ریاض)
برای ترسیم مسیر احتمالی ایران باید چند فرض را در نظر گرفت. در این سناریو، ایران صدرنشین گروه C، عربستان صدرنشین گروه A، استرالیا صدرنشین گروه D، کره‌جنوبی صدرنشین گروه E و ژاپن صدرنشین گروه F می‌شوند. رسیدن ایران به تقابل با این مدعیان، به عبور آن‌ها از مسابقات حذفی نیز وابسته است.
یک‌هشتم نهایی، ۵ بهمن ۱۴۰۵، ساعت ۲۰، ورزشگاه ملک عبدالله جده: ایران با تیم سوم یکی از گروه‌های A، B یا F روبه‌رو می‌شود. نام حریف به ترکیب چهار تیم سوم صعودکننده بستگی دارد. تیم‌هایی مانند عمان، فلسطین، بحرین یا تایلند می‌توانند از گزینه‌های این مرحله باشند، هرچند نتایج گروه‌ها ممکن است حریف متفاوتی را مقابل ایران قرار دهد.
یک‌چهارم نهایی، ۹ بهمن ۱۴۰۵، ساعت ۱۶، ورزشگاه ملک فهد ریاض: حریف ایران، برنده مسابقه صدرنشین گروه E و تیم دوم گروه D خواهد بود. با فرض صدرنشینی کره‌جنوبی و دوم‌شدن عراق پشت سر استرالیا، این مسابقه میان کره و عراق برگزار می‌شود. بنابراین کره‌جنوبی محتمل‌ترین حریف بزرگ ایران در این مرحله است و عراق نیز می‌تواند با شکست کره وارد این مسیر شود.
نیمه‌نهایی، ۱۳ بهمن ۱۴۰۵، ساعت ۲۰:۳۰، ورزشگاه ملک عبدالله جده: عربستان در این شاخه از جدول قرار دارد و اگر مسابقاتش را ببرد، حریف ایران خواهد شد. تیم‌های دوم گروه‌های B و F نیز در همین شاخه حضور دارند. اگر اردن و قطر در این جایگاه‌ها قرار بگیرند، می‌توانند با عبور از حریفان و حذف عربستان، خود را به نیمه‌نهایی برسانند.
فینال، ۱۶ بهمن ۱۴۰۵، ساعت ۲۰:۳۰، ورزشگاه ملک فهد ریاض: ژاپن و استرالیا گزینه‌های اصلی نیمه دیگر جدول هستند. با فرض صدرنشینی و ادامه پیروزی‌هایشان، این دو تیم در نیمه‌نهایی با یکدیگر روبه‌رو خواهند شد. ازبکستان نیز در صورت صدرنشینی گروه B، در همین نیمه قرار می‌گیرد و می‌تواند یکی از مدعیان رسیدن به فینال باشد.
این مسیر برای ایران علاوه بر دشواری احتمالی حریفان، چالش جابه‌جایی هم دارد. تیم ایران پس از برگزاری تمام مسابقات گروهی در ریاض، برای یک‌هشتم نهایی باید به جده برود و در صورت ادامه صعود، میان این دو شهر جابه‌جا شود. فاصله آخرین بازی گروهی تا یک‌هشتم نهایی، هفت روز است، اما در ادامه، مسابقات فشرده‌تر می‌شوند. در این سناریو، ایران نیمه‌نهایی را ۱۳ بهمن برگزار می‌کند و تا فینال سه روز فاصله خواهد داشت، در حالی که برنده نیمه دیگر جدول، مسابقه نیمه‌نهایی خود را یک روز زودتر انجام داده است.
ایران در ۱۵ حضور قبلی خود در جام ملتهای آسیا، سه بار قهرمان شده است. هر سه قهرمانی در نخستین حضورها و به‌صورت متوالی در سال‌های ۱۹۶۸، ۱۹۷۲ و ۱۹۷۶ به دست آمد. ایران تنها تیمی است که سه دوره پیاپی این جام را فتح کرده، اما پس از قهرمانی سال ۱۹۷۶، دیگر به فینال نرسیده است.
پس از آن، ایران در دوره‌های ۱۹۸۰، ۱۹۸۸، ۱۹۹۶ و ۲۰۰۴ سوم شد و در سال ۱۹۸۴ به مقام چهارم رسید. سال ۱۹۹۲ تنها دوره‌ای بود که حضور ایران در مرحله گروهی پایان یافت. در چهار دوره ۲۰۰۰، ۲۰۰۷، ۲۰۱۱ و ۲۰۱۵ نیز ایران در یک‌چهارم نهایی از مسابقات کنار رفت.
در دو دوره اخیر، ایران تا نیمه‌نهایی پیش رفت. در سال ۲۰۱۹، شکست سه بر صفر مقابل ژاپن مانع رسیدن به فینال شد. در دوره ۲۰۲۳ نیز که زمستان ۲۰۲۴ برگزار شد، ایران با شکست سه بر دو برابر قطر میزبان از صعود به دیدار نهایی بازماند. حالا مسابقات عربستان فرصتی دیگر برای پایان‌دادن به انتظاری بیش از نیم‌قرن پس از آخرین قهرمانی خواهد بود.
با وجود انتشار برنامه نهایی، نگرانی‌های امنیتی درباره برگزاری مسابقات در عربستان همچنان بخشی از اخبار این رقابت‌هاست. رویترز پیش‌تر گزارش داده بود که پس از حمله به فرودگاه بین‌المللی ریاض، برخی رویدادهای ورزشی این کشور با تعویق یا لغو مواجه شدند. کمیته محلی برگزاری جام ملت‌ها در واکنش، بر ادامه آماده‌سازی طبق تقویم مصوب تأکید کرده و اعلام کرده بود تحولات مرتبط با مسابقات را زیر نظر دارد.
شیخ سلمان بن ابراهیم آل‌خلیفه، رئیس کنفدراسیون فوتبال آسیا، نیز احتمال تغییر زمان مسابقات را مطرح کرده بود. او به گفته رویترز، تأکید کرده بود AFC برای تصمیم‌گیری عجله ندارد و می‌تواند تا پایان نوامبر، یعنی اوایل آذر، شرایط را بررسی کند. انتقال رقابت‌ها به سال ۲۰۲۸ نیز از گزینه‌هایی بود که رئیس AFC در صورت ضرورت، امکان بررسی آن را مطرح کرده بود.
در اطلاعیه امروز کنفدراسیون فوتبال آسیا، تغییری در زمان برگزاری اعلام نشده است. بنابراین تمام تاریخ‌ها و مسیر احتمالی ایران بر اساس برنامه فعلی تنظیم شده‌اند و نخستین مسابقه تیم ایران همچنان برای ۱۹ دی مقابل چین در ریاض برنامه‌ریزی شده است.