باشگاه شباب‌الاهلی پس از ساعت‌ها سکوت و انتشار اخبار ضدونقیض درباره احتمال خودداری از سفر به عربستان، سرانجام حضور کاروان خود در ریاض را تأیید کرد.
به گزارش "ورزش سه"، در فاصله کوتاهی تا دیدار الهلال و شباب‌الاهلی در هفته چهارم لیگ نخبگان آسیا، باشگاه اماراتی با انتشار تصاویری از اعضای تیم در ریاض به شایعات پایان داد. در پیام این باشگاه آمده است: «ما در ریاض هستیم، همان‌طور که به شما قول داده بودیم. ای ریاضِ عزت، با اشتیاق به دیدار شما و مردم این شهر آمدیم. از سرزمین محبت به سرزمین عزت، درود بر ریاض و مردمش.»
سفر شباب‌الاهلی در حالی انجام شد که طی ساعات گذشته گزارش‌هایی درباره تصمیم اولیه مدیران این باشگاه برای نرفتن به عربستان منتشر شده بود. براساس این گزارش‌ها، باشگاه اماراتی با اشاره به نگرانی‌های امنیتی خواستار تعویق مسابقه شده و پاسخ روشنی نیز به تماس‌ها و مکاتبات باشگاه الهلال و فدراسیون فوتبال عربستان نداده بود. الهلال نیز محل اقامت، وسایل نقلیه و زمین تمرین تیم میهمان را آماده کرده بود.
ابهام درباره سفر تا جایی پیش رفت که حتی کنفدراسیون فوتبال آسیا و باشگاه الهلال نیز از زمان دقیق ورود شباب‌الاهلی اطلاع نداشتند. ابتدا چند مدیر باشگاه اماراتی راهی ریاض شدند، اما ورود بازیکنان و اعضای کادر فنی همچنان نامشخص بود. هم‌زمان ناظر مسابقه و تیم داوری نیز برای برگزاری بازی در موعد مقرر وارد عربستان شده بودند.
در میانه این بلاتکلیفی، برخی گزارش‌ها از بررسی سناریوی اعزام تیم زیر ۲۳ سال شباب‌الاهلی به ریاض حکایت داشتند تا باشگاه با غیبت کامل در مسابقه روبه‌رو نشود. احتمال سفر تیم امید یا ترکیبی از بازیکنان جوان نشان می‌داد مدیران باشگاه اماراتی نگران پیامدهای سنگین حاضر نشدن مقابل الهلال هستند، اما در نهایت تصمیم بر اعزام تیم اصلی گرفته شد.
مطابق مقررات لیگ نخبگان آسیا، غیبت بدون عذر پذیرفته‌شده می‌توانست شباب‌الاهلی را با خطر اعلام انصراف، حذف نتایج، جریمه‌ای حداقل ۵۰ هزار دلاری و حتی محرومیت از دوره‌های بعدی مواجه کند. همچنین این احتمال وجود داشت که الهلال برنده سه بر صفر اعلام شود. البته تصمیم نهایی به تشخیص کنفدراسیون فوتبال آسیا درباره وجود یا نبود شرایط اضطراری بستگی داشت.
شباب‌الاهلی که هر سه مسابقه ابتدایی خود را با پیروزی پشت سر گذاشته، فردا شب در ورزشگاه کینگدام آرنا مقابل الهلال قرار می‌گیرد. انتشار پیام رسمی باشگاه اماراتی اکنون احتمال لغو یا صدور حکم انضباطی را از میان برداشته و دیدار دو تیم طبق برنامه برگزار خواهد شد.
