در پاییز ۲۰۰۰، مربیان بارسلونا درباره آینده پسری ۱۳ ساله اختلاف‌نظر داشتند که بعدها تاریخ فوتبال را تغییر داد.
طرفداری | سه گزارش ارزیابی محرمانه از آکادمی لاماسیای بارسلونا نشان می‌دهد که حتی استعداد خیره‌کننده لیونل مسی نیز در ابتدای راه با تردیدهایی جدی همراه بود؛ تا جایی که یکی از مربیان معتقد بود باشگاه نباید این بازیکن ۱۳ ساله را جذب کند.
فلوران تورشوت، روزنامه‌نگار فرانسوی، نویسنده کتاب زندگینامه‌ای «Rey Leo» و خبرنگار نشریه فرانس فوتبال، از سه گزارش داخلی مربیان آکادمی لاماسیای بارسلونا پرده برداشته است؛ اسنادی متعلق به پاییز سال ۲۰۰۰ که ارزیابی مربیان از لیونل مسی در نخستین روزهای حضورش در بارسلونا را نشان می‌دهد. مسی در آن مقطع تنها ۱۳ سال داشت و از شهر روساریو آرژانتین به اسپانیا سفر کرده بود تا در دوره آزمایشی باشگاه بارسلونا شرکت کند. استعداد فنی او از همان ابتدا توجه مربیان را جلب کرده بود، اما قامت کوتاه و شرایط بدنی‌اش به یکی از مهم‌ترین محورهای اختلاف‌نظر درباره آینده این بازیکن تبدیل شد. مسی در آن زمان تنها ۱۴۲ سانتی‌متر قد داشت؛ مسئله‌ای که برخی مربیان را درباره توانایی او برای رقابت در رده‌های سنی بالاتر نگران کرده بود.
- گزارش اول؛ استعداد چشمگیر، در کنار نگرانی‌های بدنی
نخستین گزارش، تصویری مثبت از توانایی‌های فنی مسی ارائه می‌داد، هرچند به محدودیت‌های جسمانی او نیز اشاره داشت. در این ارزیابی آمده بود که مسی، متناسب با سن خود، بازیکنی بسیار کامل از نظر تکنیکی است و به‌وضوح از هم‌تیمی‌هایش متمایز می‌شود. دید بازی، چابکی، هوش فوتبالی، توانایی دریبل‌زنی و کیفیت پاس‌های او از جمله ویژگی‌هایی بود که مورد توجه مربیان قرار گرفته بود. دقت و قدرت شوت‌زنی و عملکرد درخشان در موقعیت‌های یک‌به‌یک نیز از دیگر نقاط قوت این بازیکن نوجوان عنوان شده بود. با این حال، گزارش به‌صراحت از قد کوتاه و قدرت بدنی پایین مسی سخن می‌گفت؛ عواملی که به اعتقاد ارزیاب، می‌توانستند او را در نبردهای هوایی و دوئل‌های فیزیکی با بازیکنان حریف با مشکل مواجه کنند.
- گزارش دوم؛ فکر می‌کنم نباید او را جذب کنیم
در میان سه ارزیابی منتشرشده، گزارش دوم بیش از همه جلب توجه می‌کند؛ چرا که نویسنده آن، با وجود تأیید کیفیت فنی مسی، درباره امکان موفقیت او در فوتبال پایه بارسلونا تردید داشت. در این گزارش تأکید شده بود که محدودیت‌های فیزیکی مسی، با توجه به قد ۱۴۲ سانتی‌متری او، می‌تواند مانعی جدی برای رقابت در سطح تیم پایه باشد. مربی موردنظر حتی معتقد بود که افزایش قد مسی تا ۱۵۰ سانتی‌متر نیز لزوماً مشکل را برطرف نخواهد کرد. پیشنهاد نهایی او روشن بود: بارسلونا فعلاً از جذب این بازیکن صرف‌نظر کند، روند رشدش را زیر نظر بگیرد و چند سال بعد، بار دیگر شرایط او را ارزیابی کند.
- گزارش سوم؛ یک مارادونای مینیاتوری و جوان
در سوی دیگر، سومین گزارش نگاهی کاملاً متفاوت به آینده مسی داشت. نویسنده این ارزیابی، با وجود تفاوت‌های جسمانی او با سایر بازیکنان، استعدادش را چنان چشمگیر می‌دانست که مسی را به نسخه‌ای کوچک و جوان از دیگو مارادونا تشبیه کرده بود. در این گزارش آمده بود که مسی ظرفیت پیشرفت بسیار زیادی دارد و باید فرصت حضور در آکادمی را به دست بیاورد تا روند رشد و توانایی‌هایش در ادامه مشخص شود.
در نهایت، بارسلونا تصمیم گرفت مسی را جذب کند؛ تصمیمی که با توجه به مسیر درخشان دوران حرفه‌ای او، به یکی از مهم‌ترین انتخاب‌های تاریخ باشگاه تبدیل شد. مسی بعدها نه‌تنها نگرانی‌ها درباره قامت کوتاه خود را پشت سر گذاشت، بلکه با تکنیک کم‌نظیر، قدرت دریبل‌زنی، دید بازی و توانایی خارق‌العاده در تصمیم‌گیری، به یکی از تأثیرگذارترین بازیکنان تاریخ فوتبال تبدیل شد.