نیویورک- ایرنا- همزمان با سفر «استیو ویتکاف» فرستاده ویژه دونالد ترامپ رئیس‌جمهوری آمریکا به سن‌پترزبورگ و دیدار با رئیس‌جمهوری روسیه، «استیون هابارد» شهروند ۷۴ ساله آمریکایی که بیش از چهار سال در روسیه زندانی بود، آزاد شد؛ اقدامی که با قدردانی ویتکاف از پوتین همراه شد.
به گزارش ایرنا، رسانه‌های آمریکایی اعلام کردند که هابارد معلم بازنشسته ۷۴ ساله آمریکایی از سال ۲۰۲۲ در روسیه زندانی بود که امروز چهارشنبه ۲۹ مهر ماه آزاد شد. شبکه ان‌بی‌سی نیوز و آسوشیتدپرس می‌گویند، هابارد به اتهام جنگیدن به‌عنوان مزدور در اوکراین بازداشت و به زندان محکوم شده بود، اما این اتهام را رد می‌کرد.
بر اساس گزارش‌ها، هابارد آخرین شهروند آمریکایی بود که وزارت خارجه ایالات متحده بازداشت وی در روسیه را ناعادلانه تشخیص داده بود.
دونالد ترامپ رئیس جمهوری آمریکا با ابراز خشنودی از آزادی این فرد اعلام کرد که هفته گذشته در تماس تلفنی با پوتین، شخصا خواستار آزادی هابارد شده بود و آمریکا برای آزادی این شهروند هیچ امتیازی به روسیه نداده است.
هابارد در سال ۲۰۲۴، در جریان رسیدگی قضایی غیرعلنی، به نزدیک به هفت سال زندان محکوم شد. دادستان‌ها گفتند که او پس از تهاجم روسیه در سال ۲۰۲۲، قراردادی با ارتش اوکراین امضا کرده بود و تا زمان دستگیری‌اش، دو ماه بعد، در کنار نیروهای کی‌یف جنگیده بود.
دولت آمریکا در دوره ریاست‌جمهوری جو بایدن، هابارد را فردی معرفی کرده بود که ناعادلانه بازداشت شده است. تیم حقوقی او نیز ادعای روسیه را رد کرده و گفته بود که وی در هیچ‌گونه فعالیت نظامی مشارکت نداشته است.
ویتکاف، از چهره‌های کلیدی دولت ترامپ، بارها تلاش کرده است روسیه و اوکراین را به سمت توافقی برای پایان دادن به جنگ سوق دهد، اما این تلاش‌ها تاکنون موفق نبوده‌اند؛ جنگی که در فوریه ۲۰۲۷ وارد پنجمین سال خود خواهد شد.
به گزارش آسوشیتدپرس، ویتکاف از پوتین به‌خاطر آزادی هابارد تشکر کرد و به او گفت: «به لطف شما، او به خانه و نزد خانواده‌اش بازمی‌گردد. ما خیلی درباره رئیس‌جمهور من، رئیس‌جمهور ترامپ، صحبت می‌کنید و می‌گویید که او یک بشردوست است. شما هم یک بشردوست هستید، آقا.»
دیمیتری پسکوف سخنگوی کرملین امروز چهارشنبه به رسانه‌های روسیه گفت که موضوع آزادی هابارد «برای مدتی از سوی طرف آمریکایی مطرح شده بود» و پوتین تصمیم گرفت این مرد را بر اساس « ملاحظات بشردوستانه» آزاد کند.
یوری اوشاکوف دستیار پوتین نیز پس از گفت وگوها به خبرنگاران گفت که رهبر کرملین، هابارد را مورد عفو قرار داده است. پس از آزادی، هابارد را به فرودگاه پولکوو در سن‌پترزبورگ منتقل کردند تا ویتکاف او را به خانه‌اش در ایالات متحده بازگرداند.
به گزارش آسوشیتدپرس، ویتکاف پس از آزادی هابارد و دست دادن با او، کریل دمیتریف فرستاده ولادیمیر پوتین را به هابارد معرفی می‌کند و می‌گوید او «نقش زیادی در به نتیجه رسیدن این ماجرا داشته است.»
ویتکاف در ادامه گفت:«ما با رئیس‌جمهور پوتین دیدار کردیم. او برای شما آرزوی خیر و برکت دارد و امیدوار است اتفاقات خوبی برایتان رخ دهد.»
بر اساس گزارش این رسانه آمریکایی، هابارد که از کهنه‌سربازان نیروی هوایی ایالات متحده است، در خارج از کشور زبان انگلیسی تدریس می‌کرد. او در سال ۲۰۱۲ بازنشسته شد و به قبرس رفت.
به گفته وکلای هابارد، او بعدها برای زندگی در کنار زنی که با او آشنا شده بود، به اوکراین نقل مکان کرد. پس از پایان رابطه، در اوکراین ماند و هنگام آغاز تهاجم روسیه در سال ۲۰۲۲ نیز در این کشور زندگی می‌کرد.
وکلای شرکت حقوقی آمریکایی «بویز شیلر فلکسنر» و شرکت حقوقی روسی «ای‌پم لا» پیگیری پرونده هابارد را بر عهده گرفتند. این دو شرکت حقوقی پیش‌تر به‌طور مشترک وکالت «مارک فوگل» معلم آمریکایی را که سال گذشته از بازداشت روسیه آزاد شد، بر عهده داشتند و برای آزادی او نیز تلاش کرده بودند.
«مارتین دی‌لوکا» یکی از وکلای هابارد در شرکت حقوقی بویز شیلر فلکسنر در مصاحبه‌ای درباره خانواده هابارد گفت:«آنها فکر می‌کردند دیگر هرگز او را زنده نخواهند دید و خود استیون هم فکر نمی‌کرد بتواند زنده از آنجا بیرون بیاید. طبیعتا از شدت شادی در پوست خود نمی‌گنجند، اما واقعا احساس می‌کنند که این اتفاق چیزی شبیه یک معجزه است.»
هابارد دومین شهروند آمریکایی است که روسیه طی حدود دو ماه گذشته آزاد کرده است. پیش از او، در ماه اوت، «رابرت گیلمن» تفنگدار سابق نیروی دریایی آمریکا، آزاد شده بود. گیلمن به‌شدت بیمار بود و به اتهاماتی مورد اختلاف از جمله حمله به یک مأمور پلیس، در زندان به سر می‌برد.
آسوشیتدپرس افزود: با این حال، شهروندان آمریکایی دیگری، از جمله برخی افراد مبتلا به بیماری‌های جدی، همچنان در روسیه زندانی هستند.