افرادی که بعدها دچار نوعی مشکل قلبی‌عروقی شدند، تا یک دهه پیش از آن نیز نتایج ضعیف‌تری داشتند، ضعف جسمانی بیشتری را تجربه کردند، توانایی‌های کلی آنان پایین‌تر بود و سلامت جسمی تاثیر بیشتری بر زندگی روزمره‌شان گذاشته بود.
کاهش تدریجی توانایی‌های عملکردی در افراد سالمند ممکن است سال‌ها پیش از بروز حمله قلبی، سکته مغزی یا دیگر رویدادهای مهم قلبی‌عروقی آغاز شود و فرصت زودهنگامی برای شناسایی و بررسی خطرهای مرتبط با سلامت فراهم کند.
بیماری‌های قلبی‌عروقی، قلب و رگ‌های خونی را درگیر می‌کنند. حمله قلبی زمانی رخ می‌دهد که جریان خون به بخشی از قلب مسدود شود و سکته مغزی نیز زمانی اتفاق می‌افتد که جریان خون به بخشی از مغز مختل شود یا یکی از رگ‌های خونی مغز پاره شود.
این پژوهش با استفاده از اطلاعات «پژوهش آسپرین برای کاهش حوادث در سالمندان» (ASPREE) انجام شد. در این تحلیل، وضعیت ۲۴۰۳ نفر که بعدها دچار نوعی مشکل قلبی‌عروقی شدند با ۹۶۱۲ فرد مشابه که چنین مشکلی نداشتند، مقایسه شد و در مجموع اطلاعات ۱۲ هزار و ۱۵ نفر بررسی شد.
پژوهشگران ضعف جسمانی، توانایی‌های کلی جسمی و ذهنی همچنین میزان تاثیر سلامت جسمی بر زندگی روزمره افراد را بررسی کردند. ضعف جسمانی به کاهش ذخایر و توانایی‌های بدن گفته می‌شود که می‌تواند توان فرد برای مقابله با بیماری یا دیگر فشارها را کاهش دهد.
بررسی چند شاخص به پژوهشگران این امکان را داد، وضعیت افراد را فراتر از نشانه‌ای منفرد ارزیابی کنند. آنان می‌خواستند مشخص کنند آیا افرادی که بعدها دچار مشکلات قلبی‌عروقی می‌شوند، از سال‌ها قبل مسیر متفاوتی از افت عملکرد را طی می‌کنند یا خیر.
این تفاوت‌ها در پنج سال منتهی به مشکل قلبی‌عروقی به میزان قابل‌توجهی افزایش یافت. سلامت و توانایی عملکردی این افراد با سرعت بیشتری نسبت به گروه مقایسه‌ای کاهش پیدا کرد.
زمان بروز این تفاوت‌ها بر اساس نوع بیماری نیز متفاوت بود. تفاوت‌ها در افرادی که بعدها به نارسایی قلبی یا بیماری عروق کرونر قلبی منجر به مرگ، مبتلا شدند، زودتر مشاهده شد و در برخی موارد دست‌کم ۱۰ سال پیش از وقوع مشکل قلبی‌عروقی قابل مشاهده بود. این تفاوت‌ها در مورد حمله قلبی و سکته مغزی دیرتر ظاهر شد.
نارسایی قلبی به وضعیتی گفته می‌شود که قلب نمی‌تواند خون را به اندازه نیاز بدن پمپاژ کند. بیماری عروق کرونر قلب نیز رگ‌هایی را درگیر می‌کند که خون‌رسانی به خود قلب را بر عهده دارند.
مدیکال گزارش کرد، ضعف جسمانی و کاهش توانایی‌های عملکردی می‌تواند دلایل متعددی داشته باشد و به همین دلیل، شاخص قابل اعتمادی برای تشخیص بیماری قلبی پنهان نیست. این پژوهش بر اهمیت بررسی دقیق‌تر تغییرات پایدار در توانایی‌های عملکردی تاکید دارد اما برای مشخص شدن اینکه چگونه می‌توان از این شاخص‌ها در عمل برای بهبود پیشگیری از بیماری‌های قلبی‌عروقی استفاده کرد، به پژوهش‌های بیشتری نیاز است.