چند برند چینی پس از اظهارات جنجالی کیلیان امباپه درباره مائو تسه‌تونگ، رهبر سابق چین، همکاری خود را با این بازیکن قطع کرده‌اند. ستاره رئال مادرید به دلیل شایعات مربوط به نفوذش در تصمیم‌گیری‌های پشت پرده باشگاه در سانتیاگو برنابئو، اغلب در میم‌های شبکه‌های اجتماعی به شکل یک «دیکتاتور» به تصویر کشیده می‌شود.
چیزی که بیشتر از همه مرا می‌خنداند، همان ویدیویی است که در آن یک مرد حضور دارد؛ فکر می‌کنم یک دیکتاتور چینی است.
امباپه بعدها در مصاحبه‌ای با L’Equipe نیز درباره رواج این میم‌ها صحبت کرد.
او به این نشریه فرانسوی گفت:
بخشی از آن خنده‌دار است. می‌توان فهمید که برای بعضی‌ها همه‌چیز صرفاً جنبه شوخی و سرگرمی دارد.
اما بخش دیگری هم وجود دارد که چندان خنده‌دار نیست، چون چنین افرادی در طول تاریخ آسیب‌های زیادی به بار آورده‌اند.»
البته کیلیان امباپه دقایقی پیش به این ماجرا واکنش نشان داد و گفت:
در یک مصاحبه، در مورد یک عکس از خودم صحبت کردم. اظهاراتی که مناسب نبود و اکنون متوجه شدم که باعث ناراحتی بسیاری از افراد در چین و جوامع چینی در سراسر جهان شده است.
از تمام کسانی که به خاطر حرف‌هایم ناراحت شده‌اند، عذرخواهی می‌کنم. اصلاً این مقصود من نبود. من به مردم چین و تاریخ آنها احترام عمیقی قائلم. من واقعاً متاسفم.
کیلیان امباپه در چین چهره‌ای محبوب محسوب می‌شود و هواداران چینی با محبت او را «گوی‌گوی» صدا می‌زنند؛ لقبی به معنای لاک‌پشت که پس از ارتباط دادن او با یکی از میم‌های لاک‌پشت‌های نینجای نوجوان جهش‌یافته رواج پیدا کرد.
تصویر امباپه پیش از جام جهانی روی بطری‌های نوشیدنی انرژی‌زای شرکت Dongpeng Beverage نیز نقش بسته بود.
بااین‌حال، اکنون واکنش‌های منفی گسترده‌ای در چین شکل گرفته و دو شرکت Dongpeng و تولیدکننده محصولات لبنی Mengniu اعلام کرده‌اند که قراردادهای همکاری خود با امباپه را فسخ می‌کنند.
شرکت Dongpeng در بیانیه‌ای اعلام کرد:
شرکت ما قاطعانه با هرگونه رفتاری که به احساسات ملی توهین کند مخالف است و در برابر چنین رفتارهایی سیاست تحمل صفر دارد.
از همین لحظه، تمام همکاری‌های خود با کیلیان امباپه را متوقف می‌کنیم.
شرکت Mengniu نیز اعلام کرد:
Mengniu قاطعانه با هرگونه گفتار یا رفتاری که احساسات مردم چین را جریحه‌دار کند مخالف است و در برابر آن سیاست تحمل صفر دارد.
رسانه‌های چینی نیز به این ماجرا واکنش نشان داده‌اند و گزارش‌هایی منتشر شده مبنی بر اینکه شبکه تلویزیونی دولتی CCTV در حال تعلیق پوشش مسابقات لالیگاست.
وزارت امور خارجه چین نیز به این جنجال وارد شد و لین جیان، سخنگوی این وزارتخانه، گفت:
ما گزارش‌های مربوطه را مشاهده کرده‌ایم.
گفتار و رفتاری که احساسات مردم چین را جریحه‌دار کند، طبیعتاً با مخالفت تمام بخش‌های جامعه چین روبه‌رو خواهد شد.
لالیگا نیز پیش‌تر به این خبر واکنش نشان داده و بابت هرگونه توهین ایجادشده عذرخواهی کرده است.
در بیانیه لالیگا آمده است:
لالیگا عمیقاً از ناراحتی ایجادشده در میان هواداران چینی بر اثر اظهارات اخیر کیلیان امباپه متأسف است. این اظهارات از سوی او و در جایگاه شخصی بیان شده‌اند و نمایانگر موضع لالیگا نیستند.
در چارچوب مسئولیت نهادی خود، از طرف لالیگا و تمام باشگاه‌های آن عذرخواهی می‌کنیم.
فوتبال اسپانیا بر احترام، همزیستی و اتحاد میان مردم تمام فرهنگ‌ها تأکید دارد.
ما احترام خود را به چین، نهادهای این کشور و مردم آن ابراز می‌کنیم و برای حمایت میلیون‌ها هواداری که هر هفته مسابقات ما را دنبال می‌کنند، ارزش فراوانی قائلیم.
ما بار دیگر بر تعهد خود به روابطی که طی سال‌های طولانی شکل گرفته است تأکید می‌کنیم. در حال همکاری با شرکا و نمایندگان نهادی خود در چین هستیم تا به این وضعیت رسیدگی کنیم.
همچنین با همکاری باشگاه‌ها و بازیکنان، دستورالعملی برای افزایش آگاهی و بهبود ارتباطات اجرا خواهیم کرد که احترام به فرهنگ‌های مختلف را ترویج دهد و به جلوگیری از تکرار چنین اتفاقاتی کمک کند.
مائو در سال ۱۹۴۹ رهبری حزب کمونیست چین را بر عهده داشت و تا زمان مرگش در سال ۱۹۷۶، نزدیک به سه دهه بر این کشور حکومت کرد.
حکومت او کارزار «جهش بزرگ به جلو» را به اجرا گذاشت؛ برنامه‌ای که به وقوع قحطی گسترده و مرگ ده‌ها میلیون نفر منجر شد. بااین‌حال، مائو همچنان در چین چهره‌ای محبوب به شمار می‌رود و بسیاری او را قهرمان ملی می‌دانند.