طی ۴۰ سال گذشته، جمعیت برخی گونه‌های نهنگ به‌دنبال ممنوعیت شکار تجاری افزایش یافته است؛ به‌طوری‌که جمعیت نهنگ‌های آبی ۵.۳ برابر و نهنگ‌های عنبر ۲.۳ برابر شده است.
جمعیت نهنگ‌های صاف در اقیانوس آرام شمالی نیز رشد داشته، اما افزایش جمعیت در همه گونه‌ها یکسان نبوده و برخی همچنان در معرض خطر انقراض هستند.
با وجود بهبود وضعیت برخی گونه‌ها، ۷ گونه از ۱۴ گونه نهنگ‌های بزرگ جهان همچنان آسیب‌پذیر یا در معرض انقراض قرار دارند.
