شرکت نظامی آمریکایی Raytheon سه آزمایش توسعه‌ای رهگیر ضدپهپادی Coyote Block 2C+RM را با موفقیت به پایان رسانده است. این شرکت توانسته تنها در ۱۵ ماه، پروژه ارتقای این سامانه را از مرحله ایده اولیه به مرحله آزمایش برساند.
این پروژه که خبر آن در ۱۲ اکتبر اعلام شد، با سرمایه‌گذاری خود شرکت انجام شده و هدف آن فراهم کردن امکان واکنش سریع‌تر نیروهای نظامی به تهدیدات پهپادی در حال تحول، ازجمله پهپادهای پیشرفته‌تر گروه ۳ است.
شرکت RTX در حال جایگزینی سامانه پیشرانش توربوجت رهگیر فعلی با یک موتور راکتی سوخت جامد است و همچنین جست‌وجوگر و سرجنگی جدیدی به آن اضافه می‌کند.
Raytheon اعلام کرده است که این تغییرات امکان پرتاب سریع‌تر، دستیابی به سرعت پرواز بالاتر و شلیک‌های پیاپی با فاصله زمانی کوتاه‌تر را فراهم می‌کنند. برد سامانه نیز به‌شکل قابل‌توجهی افزایش خواهد یافت، هرچند ارقام دقیق عملکرد آن هنوز منتشر نشده‌اند.
پیشرانش راکتی سرعت درگیری با اهداف را افزایش می‌دهد
رهگیرهای فعلی Coyote Block 2 برای پرتاب از یک بوستر راکتی کوچک استفاده می‌کنند و پس از آن، موتور توربوجت نیروی پیشران لازم برای ادامه پرواز را تأمین می‌کند. در نسخه Block 2C+RM، سامانه به پیشرانش راکتی مجهز می‌شود و از نظر ساختار عملکردی به یک موشک متعارف زمین‌به‌هوا نزدیک‌تر خواهد شد.
توماس لالیبرتی، رئیس بخش سامانه‌های دفاع زمینی و هوایی Raytheon، تفاوت برد نسخه جدید را قابل‌توجه توصیف کرده، اما ارقام مشخصی ارائه نداده است. این شرکت همچنین اعلام کرده که این ارتقا امکان شلیک‌های پیاپی سریع‌تر را فراهم می‌کند و به کاربران سامانه کمک خواهد کرد با موج‌های متوالی پهپادهای مهاجم مقابله کنند.
Raytheon جزئیات تغییرات اعمال‌شده در جست‌وجوگر و سرجنگی را منتشر نکرده است. رهگیرهای فعلی Block 2 ابتدا اطلاعات هدف‌گیری را از رادارهای زمینی و سایر حسگرها دریافت می‌کنند و سپس جست‌وجوگرهای فرکانس رادیویی نصب‌شده روی رهگیر، هدایت آن را در مرحله نهایی درگیری بر عهده می‌گیرند. این رهگیرها به سرجنگی‌های انفجاری ـ ترکش‌زا مجهز هستند.
لالیبرتی گفت:
متأسفانه نمی‌توانم وارد جزئیات تهدیدات مشخص شوم، اما می‌توانم بگویم هدف این است که این سامانه بتواند تمام انواع پهپادهای کلاس ۳ را پوشش دهد.
در دسته‌بندی ارتش آمریکا، گروه ۳ شامل پهپادهایی با وزن ۵۶ تا ۱۳۲۰ پوند (حدود ۲۵ تا ۵۹۹ کیلوگرم) است که در ارتفاع حداکثر ۱۸ هزار فوت (حدود ۵,۴۸۶ متر) پرواز می‌کنند و سرعت آن‌ها از ۲۵۰ گره دریایی (حدود ۴۶۳ کیلومتر بر ساعت) فراتر نمی‌رود.
پهپادهای انتحاری مجهز به موتور جت چالش‌های بیشتری ایجاد می‌کنند؛ زیرا سرعت بالاتر آن‌ها می‌تواند زمان در دسترس برای رهگیری را کاهش دهد. براساس برخی گزارش‌ها، سرعت تعدادی از این پهپادها به حدود ۲۷۰ تا ۳۲۰ گره دریایی (حدود ۵۰۰ تا ۵۹۳ کیلومتر بر ساعت) می‌رسد که از سقف سرعت تعریف‌شده برای پهپادهای گروه ۳ بیشتر است.
واکنش سریع‌تر و سرعت بالاتر نسخه ارتقایافته Coyote با هدف مقابله مؤثرتر با این تهدیدات در حال تحول طراحی شده‌اند.
لالیبرتی همچنین تصریح کرد که میان برخی از قابلیت‌های پهپادها و موشک‌های کروز هم‌پوشانی وجود دارد. بااین‌حال، در اطلاعیه شرکت هیچ شواهدی مبنی بر اثبات توانایی این سامانه در رهگیری موشک‌های کروز ارائه نشده است.
ارتقای سامانه بر تجربه عملیاتی آن استوار است
Raytheon با بهره‌گیری از یک ساختار مشترک می‌تواند خانواده Coyote را به‌سرعت برای مأموریت‌های مختلف مقابله با پهپادها توسعه دهد. به همین دلیل، سرعت نوآوری را افزایش می‌دهیم.
Coyote Block 2C+RM جدیدترین نمونه از سرمایه‌گذاری‌های ما برای ارائه ارتقاهای حیاتی در فناوری‌هایی است که کارایی خود را در میدان نبرد اثبات کرده‌اند؛ ارتقاهایی که برتری تعیین‌کننده‌ای در میدان نبرد برای نیروهای نظامی فراهم می‌کنند.
ارتش آمریکا که بزرگ‌ترین کاربر شناخته‌شده این سامانه محسوب می‌شود، پیش‌تر برنامه‌هایی برای خرید دست‌کم ۶ هزار رهگیر از سری Block 2 در فاصله سال‌های مالی ۲۰۲۵ تا ۲۰۲۹ اعلام کرده بود. بااین‌حال، این برنامه‌ها به‌معنای خرید نسخه جدید نیستند.
وزارت دفاع آمریکا و ارتش این کشور در روند توسعه Block 2C+RM با Raytheon همکاری و تعامل داشته‌اند، اما هنوز مشخص نیست که قراردادهای رسمی خرید این نسخه از سوی ارتش آمریکا منعقد شده‌اند یا خیر.
مجموعه آزمایش‌های اولیه شامل چندین رویداد آزمایشی بود که برای نخستین‌بار انجام شدند و یکپارچه‌سازی اولیه سامانه جدید با ساختار فعلی مقابله با پهپادها را تأیید کردند.
این آزمایش‌ها همچنین نخستین پرتاب‌های یک رهگیر Coyote مجهز به موتور راکتی تاکتیکی را رقم زدند؛ موتوری که برای کاهش زمان درگیری با تهدیدات و فراهم کردن امکان شلیک‌های پیاپی سریع‌تر طراحی شده است.