ناسا ممکن است بی‌سروصدا در حال بررسی بازگرداندن یکی از هواپیماهای قدیمی SR-71 Blackbird خود به وضعیت پروازی باشد.
ناسا ممکن است بی‌سروصدا در حال بررسی بازگرداندن یکی از هواپیماهای قدیمی SR-71 Blackbird خود به وضعیت پروازی باشد؛ تقریباً ۲۷ سال پس از آخرین پرواز این هواپیما. هواپیمای موردنظر SR-71A ناسا با شماره بدنه ۸۴۴ است که اوایل سال جاری میلادی، بدون سر‌وصدای زیادی از محل نمایش روباز خود در مرکز تحقیقات پرواز آرمسترانگ در پایگاه نیروی هوایی ادواردز در کالیفرنیا خارج و به یک آشیانه منتقل شد.
به گزارش Aviation Week، ناسا از آن زمان با چندین مهندس سابق SR-71 تماس گرفته تا درباره کمک به یک تلاش احتمالی برای بازگرداندن این هواپیما به وضعیت پروازی گفت‌وگو کند. ناسا هنوز تأیید نکرده است که برنامه‌ای رسمی برای بازگرداندن SR-71 به پرواز وجود دارد.
بااین‌حال، خارج کردن هواپیما از محل نمایش، بازرسی‌های بعدی و گزارش‌هایی درباره جذب نیروهای سابق پروژه Blackbird نشان می‌دهد که این سازمان دست‌کم در حال بررسی این موضوع است که آیا این هواپیمای تقریباً ۶۰ ساله می‌تواند دوباره پرواز کند یا خیر.
آخرین Blackbird که پرواز کرد
SR-71A با شماره ۸۴۴ جایگاه منحصربه‌فردی در تاریخ این خانواده از هواپیماها دارد. این هواپیما در ۹ اکتبر ۱۹۹۹، در پایگاه نیروی هوایی ادواردز، آخرین پرواز کل خانواده Blackbird را انجام داد. ناسا بعدها هواپیماهای SR-71 خود را در شرایطی نگهداری کرد که امکان پروازشان حفظ شود، اما در نهایت آن‌ها را از عملیات پروازی بازنشسته کرد.
ناسا در دهه ۱۹۹۰ از هواپیمای ۸۴۴ به‌عنوان یک هواپیمای تحقیقاتی پرسرعت استفاده می‌کرد و از آن برای بررسی آیرودینامیک، پیشرانه، سازه‌ها، حفاظت حرارتی، تجهیزات اندازه‌گیری و سایر فناوری‌های مرتبط با پرواز در سرعت‌های بالا بهره می‌گرفت. یکی از آزمایش‌های قابل‌توجه، آزمایش Linear Aerospike SR-71 یا LASRE بود که از این هواپیما به‌عنوان سکویی برای آزمایش یک سامانه تحقیقاتی مرتبط با موتور موشکی استفاده می‌کرد.
Blackbird برای پرواز در سرعت حدود ۳.۲ ماخ و در ارتفاع حدود ۸۵ هزار فوت طراحی شده بود. بدنه آن عمدتاً از تیتانیوم و آلیاژهای تیتانیوم ساخته شده است تا بتواند دمای بسیار بالایی را که در جریان پرواز مداوم با سرعت زیاد ایجاد می‌شود، تحمل کند.
بازگرداندن هواپیمای ۵۹ ساله به پرواز
بازگرداندن هواپیمای ۸۴۴ به آسمان، بسیار پیچیده‌تر از بازسازی یک هواپیمای موزه‌ای خواهد بود. بر اساس گزارش Aviation Week، ناسا با مایک رلجا، مهندس سابق آزمایش‌های SR-71، درباره کمک به این تلاش تماس گرفته و با نیروهای سابق دیگری نیز ارتباط برقرار کرده است. گزارش شده که رلجا درباره چالش‌های بزرگی که سازمان پس از چند دهه بدون فعالیت منظم با آن‌ها مواجه خواهد شد، هشدار داده است. Army Recognition نیز درباره تلاش احتمالی برای بازگرداندن این هواپیما به پرواز گزارش داده است.
موتورهای Pratt & Whitney J58 این هواپیما یکی از بزرگ‌ترین موانع موجود هستند. سامانه پیشرانه SR-71 بر پایه دو موتور توربوجت J58 ساخته شده بود که ورودی‌های هوای با هندسه متغیر و سامانه‌های پس‌سوز داشتند و امکان پرواز پایدار در کلاس سرعت ۳ ماخ را فراهم می‌کردند. هرگونه تلاش برای پرواز دادن هواپیمای ۸۴۴ به بازرسی و آزمایش گسترده موتورهای آن و سایر سامانه‌هایی نیاز خواهد داشت که چندین دهه غیرفعال بوده‌اند.
همین مسئله درباره سازه تیتانیومی هواپیما، سامانه سوخت، سیستم‌های هیدرولیک، تجهیزات آویونیک و تجهیزات تخصصی پشتیبانی زمینی نیز صدق می‌کند. زنجیره تأمین اولیه و بخش بزرگی از نیروهای متخصصی که زمانی از Blackbird پشتیبانی می‌کردند، مدت‌هاست از بین رفته‌اند.
چرا ناسا ممکن است آن را بازگرداند؟
این تلاش احتمالی در شرایطی مطرح شده که جرد آیزاکمن، مدیر ناسا، بر احیای برنامه تحقیقات پرسرعت و بازسازی ناوگان هواپیماهای آزمایشی X-plane ناسا تأکید دارد.
احیای SR-71 می‌تواند یک سکوی تحقیقاتی در اختیار ناسا قرار دهد که نسبت به بیشتر هواپیماهای آزمایشی مدرن، قادر به پرواز در سرعت و ارتفاع بسیار بیشتری باشد. ناسا پیش‌تر دقیقاً به همین دلیل از هواپیمای ۸۴۴ استفاده می‌کرد؛ قابلیت پرواز در سرعت ۳ ماخ به پژوهشگران اجازه می‌داد شرایطی را بررسی کنند که بازسازی آن‌ها با هواپیماهای معمولی به‌سادگی امکان‌پذیر نبود.
بااین‌حال، در حال حاضر هیچ تاریخ رسمی برای نخستین پرواز مجدد این هواپیما اعلام نشده و ناسا نیز وجود برنامه‌ای تأییدشده برای بازگرداندن ۸۴۴ به پرواز عملیاتی را اعلام نکرده است.
اگر تلاش گزارش‌شده پیشرفت کند، مراحل بعدی احتمالاً شامل بازرسی‌های دقیق سازه‌ای، ارزیابی موتور، بازسازی سامانه‌های تخصصی و آزمایش‌های گسترده زمینی خواهد بود؛ اقداماتی که باید پیش از آن انجام شوند که حتی بتوان بازگرداندن Blackbird به پرواز را در قالب یک برنامه رسمی صدور مجوز پرواز بررسی کرد.
پس از نزدیک به سه دهه ماندن روی زمین، بازگرداندن SR-71A شماره ۸۴۴ به آسمان یک چالش مهندسی بسیار بزرگ خواهد بود؛ اما خارج کردن این هواپیما از محل نمایش نشان می‌دهد ناسا دست‌کم به‌طور جدی در حال بررسی این احتمال است که آیا Blackbird افسانه‌ای هنوز یک پرواز دیگر در پیش دارد یا نه.