خورخه مسی در سپتامبر ۲۰۰۱، همراه لیونل مسی ۱۴ ساله راهی اروپا شد تا این نوجوان در یک دوره آزمایشی دو هفتهای در باشگاه کاتالان شرکت کند.
خورخه مسی شامگاه جمعه در شهر روزاریو و در سن ۶۸ سالگی، پس از سالها مبارزه با بیماری درگذشت. خورخه مسی یکی از اصلیترین اشخاص پشت موفقیتهای فوقالعاده لیونل مسی، پسرش، بود و پس از انتشار خبر درگذشت او، پیامهای تسلیت و ادای احترام فراوانی منتشر شد.
باشگاه بارسلونا با انتشار پیامی، تسلیت گفت و نیولز اولد بویز، باشگاهی که خورخه علاقه ویژهای به آن داشت، نیز از «اندوه و سوگ عمیق» خود در پی این اتفاق خبر داد. خورخه که پیش از این در یک کارخانه فولاد کار میکرد، بعدها به یکی از مهمترین چهرههای پشت صحنه مسیری تبدیل شد که بسیاری آن را بزرگترین دوران حرفهای یک فوتبالیست در تاریخ میدانند. او لیونل، کوچکترین فرزند از میان سه پسر خانواده و برادر بزرگتر ماریا سول، خواهرش، را از شش سالگی به نیولز اولد بویز فرستاد تا فوتبال را بهصورت جدی دنبال کند.
استعداد لیونل مسی از همان سالهای نخست کاملاً آشکار بود، اما یک مشکل پزشکی میتوانست پیش از آغاز واقعی دوران حرفهای او، آینده فوتبالیاش را تحت تاثیر قرار دهد. مسی دچار کمبود هورمون رشد بود و هزینههای درمان او نیز فشار مالی قابلتوجهی بر خانواده وارد میکرد. زمانی که نیولز اولد بویز دیگر حاضر نشد هزینههای درمان لیونل را پرداخت کند، خورخه میدانست که باید راه دیگری در پیش بگیرد. او بارسلونا را متقاعد کرد که فرصتی برای دیدن و ارزیابی پسرش فراهم کند و در سپتامبر ۲۰۰۱، همراه لیونل مسی ۱۴ ساله راهی اروپا شد تا این نوجوان در یک دوره آزمایشی دو هفتهای در باشگاه کاتالان شرکت کند.
کارلس رکساچ، مدیر وقت بارسلونا، خیلی زود تحت تأثیر استعداد لیونل مسی قرار گرفت و تواناییهای او برایش کاملاً روشن بود. با این حال، بارسلونا در آن مقطع از نظر مالی شرایط دشواری داشت و باشگاه با مشکلات اقتصادی جدی دستوپنجه نرم میکرد. به همین دلیل، برخی از مدیران باشگاه درباره اینکه آیا جذب مسی ارزش چنین هزینه سنگینی را دارد یا نه، تردید داشتند. خورخه مسی که همچنان نگران هزینههای درمان هورمون رشد پسرش بود و میدانست این هزینهها باید پرداخت شوند، شروع به بررسی گزینههای دیگری برای آینده پسرش کرد.
او پیشتر از سوی ریورپلاته، یکی از بزرگترین باشگاههای آرژانتین، پاسخ منفی گرفته بود، اما رئال مادرید و اتلتیکو مادرید نیز وضعیت او را زیر نظر داشته و به مسی علاقمند بودند. در نهایت، در دیداری که بعدها به یکی از مشهورترین اتفاقات تاریخ فوتبال تبدیل گشت، سرنوشت انتقال لیونل مسی به بارسلونا در یک باشگاه تنیس و از طریق یک دستمال کاغذی رقم خورد.
این دیدار در دسامبر ۲۰۰۱ برگزار شد و کارلس رکساچ بعدها در گفتوگویی با ESPN جزئیات آن اتفاق را روایت کرد:
خورخه فکر میکرد بارسلونا دارد کار را عقب میاندازد. من آنجا نبودم و دقیقاً نمیدانم شرایط چگونه پیش میرفت، اما وقتی با خورخه ملاقات کردم، متوجه شدم که او از وضعیت موجود اطلاع چندانی ندارد.
فکر میکنم او به بارسلونا اعتماد نداشت و کاملاً مستأصل به نظر میرسید. به همین دلیل، یک شب در باشگاه تنیس پومپیا، جوزپ ماریا مینگلا و هوراسیو گاگیولی را دیدم و در حالی که با خورخه تلفنی صحبت میکردیم، او به من گفت: اگر این موضوع بهزودی حل نشود، ما میرویم. من باید به بوئنوسآیرس برگردم و هیچ نشانهای از پیشرفت نمیبینم.
همان لحظه بود که من در یک تصمیم فوری، تکلیف همهچیز را مشخص کردم.
رکساچ سپس روی یک دستمال کاغذی و به زبان اسپانیایی مینویسد:
در بارسلونا، در تاریخ ۱۴ دسامبر ۲۰۰۰، در حضور مینگلا و هوراسیو، کارلس رکساچ، مدیر ورزشی باشگاه بارسلونا، بدینوسیله و تحت مسئولیت خود، بدون توجه به هرگونه نظر مخالف، با جذب لیونل مسی، بازیکن، موافقت میکند؛ مشروط بر اینکه باشگاه به مبالغ توافقشده پایبند باشد.
این دستمال کاغذی، با وجود شکل غیرمعمول آن، یک سند قانونی محسوب میشد. رکساچ، مینگلا و گاگیولی، از مدیران و افراد حاضر در مذاکرات بارسلونا، آن را امضا کردند. این تکه کاغذ بعدها به یکی از مشهورترین یادگارهای تاریخ فوتبال تبدیل شد و حدود دو سال پیش در یک حراجی به فروش رسید. قیمت نهایی آن رقم حیرتانگیز ۷۶۲ هزار و ۴۰۰ پوند بود.
به این ترتیب، یکی از مهمترین تصمیمهای تاریخ فوتبال در شرایطی گرفته شد که شاید در نگاه اول بسیار غیرعادی به نظر برسد، اما همان توافق روی یک دستمال، مسیر زندگی و دوران حرفهای لیونل مسی را برای همیشه تغییر داد. از این مرحله به بعد، خورخه همزمان نقش مدیر برنامه، محرم اسرار و پدر لیونل را بر عهده داشت. در حالی که سلیا، مادر لیونل، به همراه سه فرزند دیگر خانواده به روزاریو بازگشتند، خورخه در بارسلونا کنار فرزند خود ماند. او حتی اصرار داشت لیونل در یک آپارتمان همراه خودش زندگی کند، نه اینکه مانند سایر بازیکنان جوان در لاماسیا اقامت داشته باشد. مسی در سال ۲۰۰۷ در گفتوگو با رادیو دل پلاتا درباره آن دوران گفت:
پدرم همیشه کنارم بود.
گاهی وقتی به بارسلونا میرسیدیم، به اتاقم میرفتم و خودم را حبس میکردم تا گریه کنم. گاهی هم پدرم بدون اینکه من ببینم، یا فکر کند که متوجه گریهاش نشدهام، همین کار را انجام میداد.
ما وانمود میکردیم که هر دو خوب هستیم، اما واقعاً اینطور نبود. حتی پدرم وقتی حالمان خوب نبود، از من میپرسید میخواهم چه کار کنم؛ اینکه میخواهم بمانم یا برگردم. من میخواستم بمانم و او هم کنارم ماند.
در حالی که مسی مسیر پیشرفت خود را در لاماسیا ادامه میداد، خورخه در سال ۲۰۰۴ برای نخستین قرارداد حرفهای پسرش مذاکره کرد. دو سال بعد نیز بارسلونا مجبور شد در برابر علاقه قابلتوجه اینترمیلان به جذب مسی مقاومت کند. هرچه شهرت لیونل مسی بیشتر میشد، ظرفیت درآمدزایی او نیز افزایش پیدا میکرد و از آنجا که یک مدیر برنامه سرشناس در کنار خود نداشت، این مسئولیت بر عهده خورخه بود تا از فرصتهای تجاری پسرش بیشترین بهره را ببرد.
این ستاره آرژانتینی در طول دوران درخشان حرفهای خود با برندهای بزرگی مانند آدیداس، پپسی، بادوایزر و کونامی قراردادهای پرسود تجاری امضا کرد، البته اینها تنها بخشی از همکاریهای تجاری او بودند. مسی یکی از مهمترین چهرههای ورزشی آدیداس و از ستارههای اصلی این برند به شمار میرود. در سال ۲۰۱۷، خورخه برای پسرش یک قرارداد چهار ساله به ارزش ۵۵۵ میلیون یورو بست، مبلغی که در آن زمان باعث شد لیونل مسی به پردرآمدترین ورزشکار تاریخ تبدیل شود.
لیونل مسی پس از آن، دو فصل نهچندان بهیادماندنی را در پاری سنژرمن سپری کرد و سه سال بعد با کمک خورخه وارد یک قرارداد مهم دیگر شد. مسی علاوه بر دستمزد پایه خود در اینتر میامی، بخشی از درآمد قرارداد پخش تلویزیونی اپل تیوی با لیگ فوتبال آمریکا (MLS) را نیز دریافت میکند، رقمی که گفته میشود برای این فوقستاره فوتبال حدود ۵۰ میلیون دلار، ارزش دارد. همچنین در سال ۲۰۲۳، شرکت سرمایهگذاری پلی تایم راهاندازی شد، اقدامی که یک جریان درآمدی دیگر برای برند تجاری مسی بوجود آورد.
خورخه پیش از مرگش برای مدت طولانی با بیماری دستوپنجه نرم میکرد و نتوانست پسرش را در جام جهانی امسال همراهی کند؛ موضوعی که گفته میشود ممکن است در فوران احساسات مسی پس از پیروزی تیمش در نخستین بازی این رقابتها نقش داشته باشد. لیونل مسی در حالی با پدرش خداحافظی کرد که خورخه میراث بزرگی از خود به جا گذاشت، مردی که در پرورش و هدایت یکی از بزرگترین فوتبالیستهای تاریخ نقش اساسی داشت. باشگاه نیولز اولد بویز نیز در ادای احترامی به خورخه نوشت:
خورخه یک فرد حامی بود که به همراه سلیا، همسرش، با دوراندیشی، جدیت و محبت، مسیر حرفهای بزرگترین بازیکن تاریخ را تقویت کردند. حمایت همیشگی او و نقش مهمی که در پشت صحنه داشت، در همراهی با هر گام از مسیر حرفهای لیونل، نقشی اساسی ایفا کرد.
