چین فعالیت یک مرکز نظامی مشترک با لائوس را در فرودگاهی آغاز کرده که در دوران جنگ ویتنام برای عملیات مخفیانه سازمان سیا استفاده می‌شد.
ارتش چین فعالیت یک مرکز جدید نظامی در شمال غربی لائوس را آغاز کرده است. این مرکز در محل فرودگاهی قدیمی قرار دارد و در دوران جنگ ویتنام به‌عنوان یکی از نقاط پشتیبانی عملیات مخفیانه آمریکا مورد استفاده قرار می‌گرفت.
به گزارش فرارو به نقل از سی‌ان‌ان، این مجموعه در فرودگاه بان کئون، حدود ۶۴ کیلومتری شمال وینتیان، پایتخت لائوس، قرار دارد و از دو بخش اصلی شامل «مرکز مشترک پشتیبانی و آموزش چین و لائوس» و «آکادمی هوانوردی دوستی چین و لائوس» تشکیل شده است. وزارت دفاع چین اعلام کرده است که فعالیت این مجموعه از ۲۹ سپتامبر آغاز شده است.
تصاویر ماهواره‌ای منتشرشده از سوی شرکت ونتور نشان می‌دهد که از دسامبر گذشته تاکنون، باند پروازی به طول حدود دو کیلومتر، مسیرهای تاکسی و محل توقف هواپیماها در این پایگاه تکمیل شده است. این محوطه ظرفیت پارک ۲۲ هواپیما را دارد.
در تصاویر، هشت فروند هواپیما نیز دیده می‌شوند که به گفته کارشناسان، احتمالاً از نوع هونگدو جی‌ال-۸ هستند. این هواپیماهای دوموتوره و دومنظوره برای آموزش خلبانان و انجام عملیات تهاجمی سبک استفاده می‌شوند و در اختیار نیروی هوایی چین و لائوس قرار دارند.
وزارت دفاع چین اعلام کرده است که هدف از راه‌اندازی این مرکز، تقویت آموزش و توسعه توانایی خلبانان نیروی هوایی لائوس است و دو کشور به‌طور مشترک آن را اداره خواهند کرد. پکن همچنین تأکید کرده است که این مجموعه علیه هیچ کشور ثالثی طراحی نشده و به همکاری نظامی و حفظ ثبات منطقه‌ای کمک می‌کند.
بان کئون در دوران جنگ ویتنام با نام «لیما سایت ۴۴» شناخته می‌شد و به‌عنوان یکی از مراکز پشتیبانی شرکت ایر آمریکا فعالیت می‌کرد؛ شرکتی که به‌طور محرمانه تحت مالکیت سازمان اطلاعات مرکزی آمریکا، سیا، بود. این مجموعه در انتقال نیروهای هم‌پیمان آمریکا از میان اقلیت همونگ و رساندن تجهیزات به مناطق عملیاتی نقش داشت. از سال ۱۹۶۸ نیز بالگردهای این شرکت از بان کئون برای انتقال نیرو به مناطق دیگر درگیری استفاده می‌کردند.
اکنون چین با مشارکت در توسعه این فرودگاه، حضور نظامی خود را در کشوری گسترش داده که با این کشور مرز مشترک دارد و از طریق زیرساخت‌هایی مانند راه‌آهن به آن متصل است.
آیا پایگاه جدید چین تهدیدی برای آمریکا است؟
به نوشته سی‌ان‌ان، برخی تحلیلگران معتقدند راه‌اندازی این مرکز، دست‌کم در شرایط فعلی، به معنای تغییر عمده در موازنه قدرت میان چین و آمریکا نیست.
درو تامپسون، پژوهشگر ارشد مؤسسه مطالعات بین‌المللی اس. راجاراتنام در سنگاپور، گفته است که تهدید مستقیمی از جانب این پایگاه علیه نیروهای آمریکایی در منطقه قابل مشاهده نیست. او با اشاره به موقعیت جغرافیایی مجموعه، احتمال استفاده گسترده از آن برای عملیات هوایی را زیر سؤال برده است.
با این حال، کارشناسان تحولات زیرساختی این مجموعه را زیر نظر دارند. توسعه احتمالی باند پرواز و ایجاد تأسیسات پشتیبانی، نظارتی و ذخیره سوخت و مهمات می‌تواند در آینده دامنه فعالیت‌های نظامی آن را فراتر از آموزش خلبانان گسترش دهد.
چین در حال حاضر تنها یک پایگاه نظامی رسمی در خارج از مرزهای خود، در جیبوتی، دارد. این کشور همچنین در توسعه پایگاه دریایی ریم در کامبوج مشارکت داشته است؛ اقدامی که نگرانی‌هایی درباره گسترش نفوذ نظامی پکن در جنوب شرق آسیا ایجاد کرده است.
با این حال، تحلیلگران تأکید می‌کنند که اهمیت راهبردی بان کئون را باید با توجه به تحولات آینده، نوع تجهیزات مستقرشده و کارکرد واقعی این مرکز ارزیابی کرد.