در حالی که کمتر از یک هفته از آغاز جام جهانی ۲۰۲۶ در آمریکای شمالی میگذرد، امشب و بامداد فردا دو تیمی که از مدعیان اصلی قهرمانی مسابقات محسوب میشوند کار خود را آغاز خواهند کرد.
آرژانتین، مدافع عنوان قهرمانی و فرانسه، تیمی که در یک قدمی جام قبلی از نفس افتاد، هر دو قدرت سنتی، بار سنگین انتظارات تاریخی را به دوش میکشند و هر دو در گام نخست با حریفانی روبهرو هستند که بوی تهدید همیشگی کشورهای قاره آفریقا برای برهم زدن نظم تورنمنتها را میدهند.
برای آرژانتین، این مسیر در کانزاسسیتی و در برابر تیم خطرناک الجزایر آغاز میشود. برای فرانسه نیز یک تجدید دیدار با خاطراتی بد در ورزشگاه نیویورک نیوجرسی مقابل سنگال در پیش است. این بازیها نخستین و حیاتیترین آزمون برای دو تیمی هستند که هدفشان ثبت نام خود در تالار جاودانگی فوتبال است.
خیز مسی برای پایان بحث بزرگترین بازیکن تاریخ
شاگردان لیونل اسکالونی مسابقات را تنها با یک هدف آغاز میکنند و آن حفظ تاج پادشاهی جام جهانی است. برای درک سنگینی این مأموریت، باید نزدیک به ۶۰ سال به عقب برگردیم. هیچ تیمی در فوتبال نتوانسته پس از برزیلِ رؤیایی تحت رهبری پله در سال ۱۹۶۲، از عنوان قهرمانی خود در جام جهانی دفاع کند. در طول تاریخ، تنها ایتالیا و برزیل موفق به انجام این کار شدهاند.
با این حال، اگر تاریخ یک مانع باشد، آرژانتین بزرگترین تاریخساز جهان را در اختیار دارد. لیونل مسی سیوهشت ساله در آستانه تبدیل شدن به نخستین بازیکن تاریخ فوتبال است که در ۶ دوره مختلف جام جهانی حضور مییابد (پیش از آنکه کریستیانو رونالدو هم فردا شب این رکورد را بدست آورد). مسی میداند کسب دو قهرمانی پیاپی در جام جهانی هرگونه شائبه در رقابت برای بهترین بازیکن تاریخ بودن را برای همیشه به نفع او تمام میکند. اگرچه او همچنان نقطه اتکای تاکتیکی و روحی تیم است، اما موفقیتهای اخیر اسکالونی در تعادل ساختاری تیمش نهفته است. زوج خط حمله، خولیان آلوارز و لائوتارو مارتینز که هر دو در اوج دوران حرفهای خود قرار دارند در مجموع هشت گل در مسابقات انتخابی به ثمر رساندند تا صدرنشینی آرژانتین در مقدماتی جام جهانی منطقه آمریکای جنوبی تضمین شود.
با این حال، حریف آنها تیمی است که برای مجازات هرگونه تیم مغروری ساخته شده است. الجزایر که برای نخستین بار از سال ۲۰۱۴ به جام جهانی بازگشته، از خط حملهای آتشین بهره میبرد که در مسابقات انتخابی ۲۴ گل به ثمر رسانده است. آنها یک برگ برنده واقعی به نام محمد عموره، مهاجم ولفسبورگ را در اختیار دارند که در ۱۰ بازی انتخابی، ۱۰ گل به ثمر رسانده است. اگر خط دفاعی آرژانتین لحظهای دچار غفلت شود، الجزایر ابزار لازم برای تنبیه آنها را دارد.
فرانسه و زنده شدن خاطرات تلخ
چند ساعت پیش از اینکه آرژانتین پا به زمین بگذارد، فرانسه با هدایت دیدیه دشان نهتنها با یک حریف تراز اول، بلکه با یکی از کابوسهای تلخ تاریخ فوتبال خود روبهرو خواهد شد. خروسها به عنوان دومین شانس اصلی بالا بردن جام جهانی این دوره اندکی کمتر از اسپانیا قدم به مسابقات میگذارند و انگیزهای بالا برای رسیدن به سومین فینال متوالی خود در جام جهانی دارند.
اما سنگال سد راه آنهاست. برای هواداران فرانسوی، این تقابل خاطرات بازی افتتاحیه جام جهانی ۲۰۰۲ در سئول را زنده میکند؛ جایی که تیم کهکشانی فرانسه به عنوان مدافع عنوان قهرمانی، به شکلی غافلگیرکننده با نتیجه صفر-یک مغلوب سنگالِ تازهوارد شد.تاریخ به فرانسه هشدار میدهد که محتاط باشد. آبیها در سه بازی از چهار بازی اخیر خود در مرحله گروهی جام جهانی در مقابل حریفان آفریقایی شکست خوردهاند. با این حال، نسخه ۲۰۲۶ خروسها کاملاً متفاوت به نظر میرسد و دلیل اصلی آن حضور کیلیان امباپه است. فوقستاره رئال مادرید در دو جام جهانی اخیر ۱۲ گل به ثمر رسانده (برابر با رکورد پله) و تنها به چهار گل دیگر نیاز دارد تا رکورد میروسلاو کلوزه را بشکند.سنگال تحت هدایت پاپ تیاو که خود بخشی از آن تیم تاریخی سال ۲۰۰۲ بود، به سادیو مانه سیوچهار ساله چشم دوخته تا خط حملهاش را رهبری کند. سنگال در مسابقات انتخابی بدون شکست پیش رفت، اما آنها یک آسیبپذیری تاکتیکی آشکار دارند و در ۱۲ بازی خود در تاریخ جام جهانی، تنها یک بار موفق به کلینشیت شدهاند. در مواجهه با خط حمله مرگبار فرانسوی متشکل از امباپه، عثمان دمبله و مایکل اولیسه، یک خط دفاعی بیدفاع میتواند برای آنها کشنده باشد.
هر دو تیم آرژانتین و فرانسه طبق انتظارات باید تا مراحل پایانی تورنمنت پیش بروند، اما بازیهای افتتاحیه جام جهانی از لحاظ تاریخی با مدعیانی که بیش از حد به دوردستها نگاه میکنند، بیرحم بوده است. الجزایر و سنگال طلایهداران فوتبال آفریقا هستند، غیرقابل پیشبینی، به شدت فیزیکی و از نظر تاکتیکی بیباک. در شرایطی که مدافع عنوان قهرمانی و دیگر مدعی اصلی جام نخستین خشتهای خود را در مسیر فینال ۲۰۲۶ میگذارند، دنیای فوتبال منتظر است تا ببیند یک شب آرام برای آنها رقم میخورد یا زلزلهای در راه است.