باشگاه منچستریونایتد تنها یک روز پس از اخراج مایکل کریک، مائوریسیو پوچتینو را با قراردادی دو سال و نیمه به‌عنوان سرمربی جدید خود معرفی کرد تا این مربی آرژانتینی پس از جدایی از تیم آمریکا، بار دیگر به لیگ برتر انگلیس بازگردد.
به گزارش ایلنا، انتظارها برای معرفی جانشین مایکل کریک خیلی زود به پایان رسید و منچستریونایتد با انتشار اطلاعیه‌ای رسمی از انتخاب مائوریسیو پوچتینو به‌عنوان سرمربی جدید خود خبر داد. مربی ۵۴ ساله آرژانتینی که از سپتامبر ۲۰۲۴ هدایت تیم آمریکا را برعهده داشت، پس از توافق نهایی با مدیران یونایتد در روز پنجشنبه، قراردادی دو سال و نیمه امضا کرده و قرار است از هفته آینده کارش را در اولدترافورد آغاز کند.
پوچتینو در شرایطی به منچستریونایتد می‌پیوندد که این تیم پس از تنها یک پیروزی در فصل جاری لیگ برتر، در رتبه هجدهم جدول قرار گرفته است. مدیران باشگاه روز پنجشنبه به همکاری با مایکل کریک پایان دادند، سرمربی‌ای که تنها ۱۵ مسابقه از قرارداد دوساله امضاشده در ماه مه را پشت سر گذاشته بود و نتوانست موفقیت فصل گذشته خود را تکرار کند.
نکته جالب درباره انتقال پوچتینو، نقش مستقیم نمایندگان او در آغاز مذاکرات است. به نوشته ESPN، این نمایندگان بودند که ابتدا مدیران منچستریونایتد را از وجود بند فسخ قرارداد ۱۰ میلیون دلاری، معادل ۷.۵ میلیون پوند، مطلع کردند. عمر برادا، مدیرعامل یونایتد، روز چهارشنبه به فدراسیون فوتبال آمریکا اطلاع داد که باشگاه انگلیسی آماده فعال کردن این بند برای آزادسازی سرمربی آرژانتینی است.
پوچتینو در واقع تنها گزینه‌ای بود که منچستریونایتد در جریان جست‌وجو برای جانشین کریک مستقیماً با او مذاکره کرد. منابع نزدیک به باشگاه می‌گویند انتخاب این مربی با توافق کامل مدیران ارشد انجام شد و پس از پیشنهاد آنها، سر جیم راتکلیف، سهامدار اقلیت، و خانواده گلیزر، مالکان اصلی باشگاه، نیز آن را تأیید کردند.
البته علاقه منچستریونایتد به پوچتینو موضوع تازه‌ای نیست. در ماه مه ۲۰۲۴ و مدت کوتاهی پس از جدایی او از چلسی، عمر برادا و جیسون ویلکاکس با این مربی مصاحبه کرده بودند، اما مدیران یونایتد در نهایت تصمیم گرفتند به همکاری با اریک تن‌هاخ ادامه دهند. پوچتینو نیز چند ماه بعد، در سپتامبر همان سال، هدایت تیم آمریکا را پذیرفت.
حالا تجربه گسترده این مربی در لیگ برتر انگلیس و سابقه حضورش در باشگاه‌های بزرگ، دو عامل اصلی انتخاب او عنوان شده‌اند. پوچتینو پیش از این هدایت ساوتهمپتون، تاتنهام و چلسی را برعهده داشته و در پاری‌سن‌ژرمن نیز با ستاره‌هایی مانند لیونل مسی، کیلیان امباپه و نیمار کار کرده است.
مدیران منچستریونایتد اعتقاد دارند پوچتینو از نظر تاکتیکی مربی توانمندی است و سبک فوتبال او می‌تواند رضایت هواداران را جلب کند. آنها همچنین شخصیت این مربی را برای تحمل فشارهای سنگین کار در اولدترافورد مناسب می‌دانند.
این موضوع در شرایطی اهمیت پیدا کرده که به نوشته ESPN، در هفته‌های ابتدایی فصل نگرانی‌هایی در داخل باشگاه درباره توانایی کریک برای مدیریت بحران ایجاد شده بود. برخی اعضای بخش فنی اعتقاد داشتند او برای خارج کردن تیم از شرایط دشوار، به جزئیات کوچک توجه کافی ندارد و از جمله باید زمان بیشتری را به تمرین ضربات ایستگاهی اختصاص می‌داد.
در بخشی از بیانیه رسمی منچستریونایتد درباره انتخاب سرمربی جدید آمده است: «این مربی آرژانتینی به دلیل سبک فوتبال هجومی و پرفشار، تعهدش به ساختن تیم‌هایی قدرتمند و منسجم و کارنامه برجسته‌اش در پرورش و پیشرفت بازیکنان شناخته می‌شود. پوچتینو در لیگ‌های مختلف همواره در بالاترین سطح فوتبال فعالیت کرده است.»
با این حال، پوچتینو قرار نیست بلافاصله روی نیمکت منچستریونایتد بنشیند. او ابتدا دو مسابقه باقی‌مانده تیم آمریکا مقابل هائیتی را در روزهای شنبه و سه‌شنبه هدایت خواهد کرد و سپس راهی انگلیس می‌شود. قرار است این مربی روز چهارشنبه در کمپ تمرینی کارینگتون کار خود را آغاز کند و نخستین مسابقه‌اش روی نیمکت یونایتد، روز یکشنبه ۲۲ نوامبر مقابل لیورپول در ورزشگاه آنفیلد باشد.
این مسابقه در شرایطی برگزار خواهد شد که بیشتر بازیکنان ملی‌پوش منچستریونایتد نیز روز چهارشنبه از اردوهای ملی بازمی‌گردند و پوچتینو فرصت چندانی برای آماده‌سازی تیمش پیش از یکی از حساس‌ترین مسابقات فصل نخواهد داشت.
جدایی پوچتینو از آمریکا همچنین باعث شده فدراسیون فوتبال این کشور به دنبال انتخاب سرمربی جدید باشد. استیو چروندولو قرار است اردوی ماه دسامبر را هدایت کند و در فرایند انتخاب جانشین دائمی، افرادی از جمله اما هیز، سرمربی تیم زنان آمریکا، جی‌تی بتسون، مدیرعامل و دبیرکل فدراسیون، دن هلفریچ، مدیر ارشد عملیاتی، و اوگوچی اونیئو، معاون بخش ورزشی، حضور خواهند داشت.
پوچتینو در پیام خداحافظی خود با فوتبال آمریکا گفت: «فرصت نمایندگی نشان آمریکا یکی از بزرگ‌ترین افتخارات دوران حرفه‌ای من بود. از بازیکنان بابت تعهدشان، از هواداران به خاطر اعتمادشان و از فدراسیون برای حمایت همیشگی از کادر ما و فراهم کردن فرصت تأثیرگذاری بر فرهنگ فوتبال این کشور بسیار سپاسگزاریم.»
او در ادامه از سیندی پارلو کون، رئیس فدراسیون فوتبال آمریکا، جی‌تی بتسون و دن هلفریچ نیز قدردانی کرد و افزود: «استعدادهای فوق‌العاده‌ای در فوتبال آمریکا وجود دارند، از تیم‌های رده‌های پایه گرفته تا تیم بزرگسالان. همین موضوع یکی از دلایل اصلی اعتماد ما به آینده فوتبال این کشور است. آمریکا همیشه جایگاه ویژه‌ای در قلب ما خواهد داشت و هر زمان تیم‌های این کشور وارد زمین شوند، از آنها حمایت خواهیم کرد.»
جی‌تی بتسون نیز در واکنش به این جدایی اظهار داشت: «مائوریسیو با رهبری، حرفه‌ای‌گری و تعهدش به بازیکنان و فرهنگ فوتبال ما، تأثیری ماندگار بر فوتبال آمریکا گذاشت. آنچه بیش از همه به آن افتخار می‌کنیم، فراتر از پیروزی‌هاست. او و اعضای کادرش استانداردها را ارتقا دادند، فرهنگ تیم را تقویت کردند و ارتباط روشن‌تری میان تیم‌های ملی پایه و بزرگسالان ایجاد کردند. این تغییرات اکنون بخشی از شیوه فعالیت ما شده‌اند و به ساختن آینده‌ای موفق در سطح جهانی ادامه خواهیم داد.»
سیندی پارلو کون نیز ضمن تشکر از پوچتینو و دستیارانش بابت تلاش‌های دو سال گذشته، برای آنها در منچستریونایتد آرزوی موفقیت کرد و تأکید داشت که اولویت فدراسیون پس از پایان پنجره فعلی مسابقات ملی، انتخاب کادر فنی مناسب برای ادامه پیشرفت تیم آمریکا خواهد بود.
بتسون درباره انتخاب جانشین پوچتینو نیز گفت: «با ترکیب فوق‌العاده‌ای از بازیکنان باتجربه، استعدادهای جوان و امکاناتی در سطح جهانی، به آینده این برنامه اطمینان داریم. به دنبال رهبری هستیم که استعداد، تجربه و اعتقادی متناسب با جاه‌طلبی‌های ما داشته باشد، فرهنگ و مسیر شکل‌گرفته را توسعه دهد و تیم آمریکا را به مرحله بعدی برساند.»
به این ترتیب، پوچتینو پس از تجربه مربیگری در تیم آمریکا، بار دیگر به فوتبال باشگاهی بازمی‌گردد و این بار یکی از دشوارترین مأموریت‌های دوران حرفه‌ای خود را پیش رو دارد. او باید منچستریونایتدی را که در منطقه سقوط لیگ برتر قرار گرفته، از بحران خارج کند و نخستین آزمونش نیز در ورزشگاه آنفیلد و مقابل لیورپول خواهد بود.