رصدخانه فضایی سوئیفت ناسا پس از نزدیک به ۲۲ سال فعالیت در مدار زمین، چهارشنبه ۱۳ آبان وارد جو زمین شد و بخش عمده آن در جریان بازگشت سوخت.
همشهری آنلاین. فرخنده رفائی: تلسکوپی که قرار بود تنها دو سال در فضا فعالیت کند، بیش از دو دهه به ثبت برخی از پرانرژی‌ترین و شگفت‌انگیزترین رویدادهای کیهان پرداخت و سرانجام ۴ نوامبر ۲۰۲۶ به زمین سقوط کرد.
به گزارش پاپیولار ساینس، رصدخانه نیل گرلز سوئیفت (Neil Gehrels Swift Observatory) که در سال ۲۰۰۴ به فضا پرتاب شده بود، پس از پایان مأموریت طولانی خود، دو روز پیش به زمین بازگشت. نیروی فضایی آمریکا اعلام کرد این تلسکوپ ساعت ۷:۳۹ صبح چهارشنبه به وقت شرق آمریکا، بر فراز منطقه سوماترای شمالی در اندونزی وارد جو زمین شده است.
ناسا اطمینان دارد که بیشتر بخش‌های این رصدخانه هنگام عبور از جو در اثر حرارت شدید سوخته‌اند، هرچند احتمال دارد برخی قطعات آن از این مرحله جان سالم به در برده و به سطح زمین رسیده باشند.
سوئیفت با وزنی حدود ۱۱۳۴ کیلوگرم، در ابتدا برای مأموریتی دوساله طراحی شده بود، اما عملکرد موفق آن باعث شد فعالیتش نزدیک به ۲۲ سال ادامه پیدا کند. این تلسکوپ در طول مأموریت خود بیش از ۲ هزار انفجار پرتو گاما و بیش از ۱۴۰۰ ابرنواختر را بررسی کرد. انفجارهای پرتو گاما از پرانرژی‌ترین رویدادهای شناخته‌شده در کیهان هستند که در مدت‌زمانی کوتاه، انرژی بسیار زیادی آزاد می‌کنند.
داده‌های جمع‌آوری‌شده این تلسکوپ در حدود ۷ هزار مقاله علمی مورد استفاده قرار گرفته‌اند؛ آماری که نشان‌دهنده اهمیت دستاوردهای آن برای پژوهش‌های اخترشناسی است.
ناسا در ماه ژوئیه تلاش کرد با همکاری شرکت فضایی خصوصی کاتالیست، مدار سوئیفت را به ارتفاع بیشتری منتقل کند تا عمر عملیاتی آن افزایش یابد. برای این کار قرار بود یک ماهواره رباتیک ویژه، تلسکوپ را به مدار بالاتری هدایت کند، اما نقص فنی این وسیله باعث شد عملیات نجات متوقف شود.
با وجود این شکست، اخترشناسان تا ماه‌های پایانی همچنان از داده‌های سوئیفت استفاده کردند. اگرچه این رصدخانه دیگر در فضا حضور ندارد، آرشیو گسترده مشاهدات آن می‌تواند برای سال‌های آینده زمینه‌ساز کشفیات تازه‌ای درباره جهان باشد.