راهیم همیلتون، یکی از بنیان‌گذاران بازار غیرقانونی امپایر در دارک‌وب، به ۴۰ سال زندان و پرداخت ۵ میلیون دلار جریمه محکوم شده است. این بازار در اوج فعالیت خود حدود ۱.۶۸ میلیون کاربر ثبت‌نام‌شده منحصربه‌فرد داشت که می‌توانستند کالاها و خدمات غیرقانونی را خریدوفروش کنند. راهیم همیلتون، گرداننده بازار جرایم سایبری امپایر، علاوه بر تحمل
راهیم همیلتون، یکی از بنیان‌گذاران بازار غیرقانونی امپایر در دارک‌وب، به ۴۰ سال زندان و پرداخت ۵ میلیون دلار جریمه محکوم شده است. این بازار در اوج فعالیت خود حدود ۱.۶۸ میلیون کاربر ثبت‌نام‌شده منحصربه‌فرد داشت که می‌توانستند کالاها و خدمات غیرقانونی را خریدوفروش کنند.
راهیم همیلتون، گرداننده بازار جرایم سایبری امپایر، علاوه بر تحمل ۴۰ سال حبس، با جریمه‌ای به ارزش ۵ میلیون دلار روبه‌رو شده است. بر اساس اعلام دفتر دادستانی ایالات متحده، این بازار پیش از تعطیلی در سال ۲۰۲۰، بیش از ۴ میلیون تراکنش به ارزش مجموع ۴۳۰ میلیون دلار را ثبت کرده بود.
بازار امپایر به کاربران اجازه می‌داد کالاها و خدمات غیرقانونی را به‌صورت ناشناس خریدوفروش کنند. طبق بیانیه دفتر دادستانی آمریکا، محصولات عرضه‌شده در این پلتفرم شامل مواد تحت کنترل قانونی، اطلاعات ورود سرقت‌شده یا افشاشده حساب‌های کاربری، اطلاعات هویتی سرقت‌شده افراد، پول تقلبی و ابزارهای نفوذ به رایانه‌ها بود. این وب‌سایت از سال ۲۰۱۸ تا ۲۰۲۰ فعالیت داشت.
همیلتون در فضای آنلاین با نام‌های سیدنی و زیروانجل شناخته می‌شد. دادستان‌ها اعلام کردند که او این بازار را به همراه همدستش، توماس پیوی، ۴۱ ساله و ساکن اورموند بیچ در ایالت فلوریدا اداره می‌کرد. پیوی نیز در فضای مجازی از نام داپنَگِت استفاده می‌کرد.
بازار امپایر بیش از ۱.۶ میلیون کاربر داشت
دسترسی به بازارهای دارک‌وب مانند امپایر از طریق مرورگرهای معمولی اینترنت، از جمله گوگل کروم یا سافاری، امکان‌پذیر نیست. کاربران برای ورود به چنین وب‌سایت‌هایی باید از شبکه تور (TOR) استفاده کنند؛ شبکه‌ای که با هدف افزایش حریم خصوصی و ناشناس ماندن کاربران طراحی شده است. طبق بیانیه منتشرشده، بازار امپایر از الگوی آلفابی (AlphaBay) پیروی می‌کرد و به‌عنوان نسخه‌ای مشابه از آن معرفی و تبلیغ شده بود. همیلتون نیز از ژوئن ۲۰۱۶ تا ژوئیه ۲۰۱۷ با نام کاربری زیروانجل در بازار آلفابی فعالیت و فروشندگی می‌کرد.
بازار امپایر در سال ۲۰۲۰ و در پی موج‌های مداوم حملات منع سرویس توزیع‌شده (DDoS) همراه با اخاذی، ناگهان تعطیل شد. پس از این اتفاق، ادعاهایی درباره اجرای کلاهبرداری خروج مطرح شد؛ زیرا کاربران فرصت کافی برای برداشت دارایی‌های خود از حساب‌های امانی نداشتند.
بر اساس بیانیه مقام‌های قضایی، فروش مواد مخدر گسترده‌ترین فعالیت امپایر به شمار می‌رفت و ارزش این معاملات در طول فعالیت وب‌سایت به حدود ۳۷۵ میلیون دلار می‌رسید. همچنین، بیش از ۱۶۶ هزار آگهی مرتبط با مواد تحت کنترل قانونی در این بازار ثبت شده بود. امپایر در اوت ۲۰۲۰ و در اوج فعالیت خود، حدود ۱.۶۸ میلیون کاربر ثبت‌نام‌شده منحصربه‌فرد داشت که بیش از ۵ هزار نفر از آن‌ها فروشنده و نزدیک به ۳۶۰ هزار نفر خریدار بودند.
وزارت دادگستری ایالات متحده درباره مواد مخدر عرضه‌شده در این بازار اعلام کرد:
مواد تحت کنترل قانونی فروخته‌شده در این بازار شامل دست‌کم ۱۳ هزار و ۳۱۴.۲۳ گرم فنتانیل، ۴۴۶ هزار و ۶۸۳.۱۵ گرم کوکائین، ۷۱ هزار و ۹۹۲.۳۳ گرم مت‌آمفتامین و ۱۰۳ هزار و ۳۹۶.۲۱ گرم هروئین بود. همیلتون و پیوی همچنین مقرر کرده بودند که تمام تراکنش‌های این وب‌سایت صرفاً با استفاده از رمزارز انجام شوند.
طبق اعلام وزارت دادگستری آمریکا، این دو نفر کاربران را به پنهان کردن تراکنش‌های رمزارزی و استفاده از روش‌های رمزگذاری هنگام برقراری ارتباط در وب‌سایت تشویق می‌کردند. امپایر همچنین قابلیتی در اختیار کاربران قرار داده بود تا فروشندگان را بر اساس میزان موفقیت آن‌ها در پنهان‌سازی مواد مخدر هنگام ارسال سفارش‌ها ارزیابی کنند. اسناد دادگاه نشان می‌دهد که همیلتون و پیوی برای رسیدگی به اختلاف‌های میان خریداران و فروشندگان، ناظران و مدیران بخش‌های مختلف سایت را نیز استخدام کرده بودند. همیلتون بر فعالیت حدود پنج ناظر نظارت داشت و شخصاً به برخی از اختلاف‌ها رسیدگی می‌کرد.
مأموران اجرای قانون از آوریل ۲۰۱۹ تا مه ۲۰۲۰ چندین خرید آزمایشی و مخفیانه از این بازار انجام دادند. در جریان این عملیات، دست‌کم ۱۴۳.۵ گرم مت‌آمفتامین و ۱۰۵.۴ گرم هروئین خریداری شد. مأموران همچنین بسته‌ای حاوی ۴۴۳.۵ گرم مت‌آمفتامین را که از طریق بازار امپایر سفارش داده شده بود، شناسایی و توقیف کردند. هنگامی که وزارت دادگستری آمریکا در ژوئیه ۲۰۲۴ علیه این دو نفر اعلام جرم کرد، مقام‌ها از توقیف رمزارزهایی به ارزش ۷۵ میلیون دلار در جریان تحقیقات خبر دادند.
همیلتون پذیرفت بخشی از عواید حاصل از فعالیت‌های غیرقانونی خود را به دولت واگذار کند. دارایی‌های موردنظر شامل حدود ۱٬۲۳۰ بیت‌کوین با ارزشی نزدیک به ۱۰۰ میلیون دلار، ۲۴.۴ واحد اتریوم به ارزش تقریبی ۶۰ هزار دلار و سه ملک در ایالت ویرجینیا بود.
توماس پیوی که سال گذشته به اتهامات خود اعتراف کرده بود، نیز با واگذاری حدود ۱٬۵۸۴ بیت‌کوین به ارزش تقریبی ۱۳۰ میلیون دلار موافقت کرد. دارایی‌های او همچنین شامل دو جعبه حاوی شمش‌های طلای ۲۵ اونسی، سه خودرو و دو ملک در ایالت فلوریدا می‌شود. قرار است پیوی در ادامه همین ماه در برابر قاضی سیگر حاضر شود تا حکم نهایی مجازات او صادر شود.