تساوی ناامیدکننده مقابل لبنان، جایگاه گراهام آرنولد را متزلزل کرده است؛ حالا شکست برابر ایران می‌تواند به قیمت پایان حضور سرمربی استرالیایی روی نیمکت عراق تمام شود.
تیم ملی عراق در نخستین دیدار خود در تورنمنت بصره برابر لبنان به تساوی بدون گل رسید؛ نتیجه‌ای که نه‌تنها هواداران میزبان را راضی نکرد، بلکه باعث شد عملکرد شاگردان گراهام آرنولد با انتقاد رسانه‌های عراقی مواجه شود.
روزنامه «المراقب العراقی» در گزارشی با عنوان «تیم ملی اطمینان‌بخش نیست» تأکید کرد که تساوی برابر لبنان را نمی‌توان صرفاً یک نتیجه در مسابقه‌ای دوستانه دانست؛ چراکه نمایش عراق پرسش‌های جدی درباره وضعیت فنی تیم و آینده آن ایجاد کرده است.
این روزنامه عملکرد شاگردان آرنولد را در بیشتر دقایق مسابقه سرد و فاقد تحرک، تأثیرگذاری و شخصیت لازم توصیف کرد. به نوشته این رسانه، فاصله میان خطوط تیم به‌وضوح دیده می‌شد؛ خط میانی نتوانست ارتباط مؤثری میان دفاع و حمله برقرار کند و مهاجمان نیز در خلق موقعیت و تهدید دروازه حریف ناکام ماندند.
انتقادها تنها به خط میانی و مهاجمان محدود نماند و عملکرد مدافعان و دروازه‌بان‌های عراق نیز زیر سؤال رفت. نویسنده گزارش معتقد است وضعیت دروازه‌بانی تیم ملی نیازمند ارزیابی فنی جدی و به‌دور از هرگونه ملاحظه و جانبداری است.
در بخش دیگری از این گزارش آمده است که هنوز نشانه روشنی از شکل‌گیری تیم مورد انتظار آرنولد دیده نمی‌شود و تفکرات فنی سرمربی استرالیایی نتوانسته تأثیر محسوسی بر عملکرد عراق بگذارد.
با این حال، روزنامه المراقب العراقی مسئله را تنها به ماندن یا رفتن آرنولد محدود نکرده و از فدراسیون فوتبال این کشور پرسیده است که آیا برنامه فنی مشخصی برای آینده تیم ملی وجود دارد یا قرار است با هر تغییر سرمربی، پروژه فوتبال عراق دوباره از نقطه صفر آغاز شود؟
این رسانه همچنین از برخی مدیران فوتبال عراق به دلیل توجه بیش از اندازه به حضور مقابل دوربین‌ها و برنامه‌های تشریفاتی، به‌جای نظارت جدی بر مسائل فنی، انتقاد کرده است.
اکنون در چنین فضایی، دیدار برابر ایران اهمیت دوچندانی برای آرنولد پیدا کرده است. هرچند نتیجه این مسابقه به‌تنهایی سرنوشت سرمربی استرالیایی را مشخص نمی‌کند، اما شکست احتمالی می‌تواند فشارها بر او و فدراسیون فوتبال عراق را افزایش دهد و حتی بحث برکناری‌اش را جدی‌تر کند.